Lepanto, batalla de. La batalla de Lepanto tuvo lugar del 6 al 7 de octubre de 1571 entre la flota católica de la Santa Liga dirigida por Don Juan de Austria, un hijo bastardo del emperador Habsburgo Carlos V, y una flota otomana al mando de Müezzinzade Ali Pasha. Ocurrió en la desembocadura del golfo de Patras, cerca de donde la península del Peloponeso se une al continente (ahora en la Grecia moderna). Una debacle otomana, Lepanto fue la última gran batalla de galeras en el Mediterráneo. Los otomanos enviaron unos 280 barcos allí, y la Liga Santa tenía aproximadamente el mismo número. La batalla contó con el uso por parte de la Liga Santa de una nueva arma naval: las galeras. Estos eran barcos mercantes venecianos equipados con superestructuras de cañones altos enviados al frente de la armada para golpear a la flota otomana mientras intentaba barrer a su alrededor. El debate ha persistido sobre si fueron estos nuevos barcos con su potencia de fuego mejorada o el fracaso otomano para flanquear a la fuerza cristiana lo que causó la victoria de esta última. La batalla resultó en el hundimiento o captura de unos doscientos barcos otomanos y la muerte o captura de treinta mil marineros y soldados otomanos con bajas mínimas del lado cristiano.
Un hito celebrado pero cuestionable
Esta derrota ocurrió solo un mes después de la aplastante derrota otomana de las fuerzas venecianas que defendían Chipre, que los otomanos conquistaron y controlaron durante los siguientes tres siglos. Lepanto pronto se celebró en Europa como una reversión de esta derrota y como el final de muchos años de derrotas navales que los otomanos habían infligido a los cristianos. La batalla llegó a ser vista como el comienzo del posterior declive naval del Imperio Otomano. Algunos historiadores modernos han descartado esta opinión al señalar que el Imperio Otomano reconstruyó prácticamente toda la flota que había perdido en Lepanto en un año. Otros han señalado que aunque los otomanos restauraron su flota, sufrieron una pérdida paralizante de mano de obra que fue particularmente dañina para la guerra de galeras. La batalla proporcionó un impulso psicológico para el mundo católico, entonces encerrado en numerosos conflictos en toda Europa. Se conmemoró en Europa a través de pinturas y dibujos que lo representaron como evidencia de un renovado espíritu de cruzada. Miguel de Cervantes, soldado de la España de los Habsburgo, resultó tan gravemente herido en la mano en Lepanto que se convirtió en escritor. GK Chesterton recordó la batalla en un poema.
Lepanto resultó ser la última gran batalla naval cristiano-musulmana en el Mediterráneo, ya que los corsarios y corsarios dominaban cada vez más la guerra naval allí. La guerra de galeras cristiano-musulmana a gran escala terminó en el Mediterráneo, tal vez porque esta batalla reveló a ambos bandos las dificultades de controlar permanentemente este mar. Sin embargo, el cambio puede reflejar simplemente que la arena del combate naval se ha desplazado para incluir el Atlántico y océanos y mares más distantes. La aceptación otomana, habsburgo y veneciana de la incapacidad de cualquier potencia para controlar todo el Mediterráneo después de que Lepanto condujo a un aumento de la piratería y a una mayor actividad comercial entre socios tradicionales como Génova, Venecia y el Imperio Otomano, así como los recién llegados como los británicos, los holandeses y los franceses.