Fredericksburg, batalla de (1862) Después de repeler a los confederados en las batallas de Antietam, Perryville y Corinto, las fuerzas de la Unión en el otoño de 1862 renovaron sus ofensivas contra Richmond, Chattanooga y Vicksburg. El presidente Abraham Lincoln reemplazó al general George B. McClellan por el general Ambrose Burnside en noviembre de 1862 al mando del ejército del Potomac. Burnside propuso moverse hacia Fredericksburg, Virginia, como preliminar a una ofensiva contra Richmond. Moviéndose rápidamente, su ejército cubrió 40 millas en dos días, dejando al general confederado Robert E. Lee adivinando su destino, pero órdenes confusas y torpezas burocráticas retrasaron la llegada de pontones para cruzar el río Rappahannock durante una semana. Estos retrasos y la propia indecisión de Burnside permitieron a Lee concentrar sus fuerzas y establecer fuertes posiciones defensivas en las colinas detrás de Fredericksburg.
En la madrugada del 11 de diciembre, los ingenieros de Burnside comenzaron a colocar puentes de pontones. Un bombardeo de artillería pesado y un cruce en los puentes superiores por una brigada de la Unión expulsó a los defensores confederados. En la tarde del 11 de diciembre y durante todo el 12 de diciembre, las tropas federales se trasladaron a sus posiciones en Fredericksburg. Durante los siguientes días, los soldados saquearon completamente la ciudad.
El 13 de diciembre, Burnside ordenó a William B. Franklin que atacara la derecha confederada. Sin embargo, las órdenes redactadas descuidadamente y la propia falta de iniciativa de Franklin llevaron a un retraso y un asalto débil con una sola división. Sin embargo, a pesar de estos problemas, los hombres de George Gordon Meade atravesaron una brecha en la línea del general Thomas Jackson. Un vigoroso contraataque confederado hizo retroceder a la división sin apoyo de Meade, y el crepúsculo puso fin a la lucha en esta parte del campo.
Mientras esperaba con impaciencia las noticias del ataque de Franklin, Burnside ordenó a Edwin Summer que tomara Marye's Heights en la parte trasera de Fredericksburg. Alrededor del mediodía, la división de William French se movió por las calles hacia un camino hundido y un muro de piedra en la base de Marye's Heights. Las brigadas de French fueron rechazadas por el fuego de artillería confederado bien ubicado y lo que muchos participantes describieron como una "hoja de llamas" de la infantería de Georgia y Carolina del Norte estacionada detrás de un muro de piedra. Los asaltos de partes de otras cinco divisiones de la Unión resultaron igualmente desastrosos. Varios generales convencieron a Burnside de que no dirigiera el Noveno Cuerpo en un ataque desesperado al día siguiente, y el 16 de diciembre el Ejército del Potomac se había retirado de Fredericksburg.
Aunque la batalla había costado a los confederados más de 5,000 bajas, los federales habían perdido casi 13,000. Los historiadores han criticado durante mucho tiempo a Burnside tanto por su imprudencia como por su indecisión, pero el general de la Unión fue mal atendido por varios subordinados. Algunos creen que su plan de batalla tenía una probabilidad razonable de éxito si se ejecutaba correctamente. Cualesquiera que sean los méritos de este argumento, los resultados de la batalla en el Norte fueron la desmoralización y la recriminación política. Para los confederados, una victoria relativamente fácil aumentó la confianza del público al mismo tiempo que produjo nuevos rumores de mediación extranjera y negociaciones de paz.
[Véase también Guerra civil: curso militar y diplomático.]
Bibliografía
Frank A. O'Reilly, "Stonewall" Jackson en Fredericksburg: La batalla de Prospect Hill, 1993.
Gary W. Gallagher, ed., Decisión sobre Rappahannock: Causas y consecuencias de la campaña de Fredericksburg, 1995.
George C. Rable