Chancellorsville, Batalla de (1863) Después de la Batalla de Fredericksburg en la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln dio al general Joseph Hooker el mando del Ejército del Potomac. Hooker planeó una agresiva campaña de primavera para girar el flanco izquierdo del Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee. El 29 de abril de 1863, Hooker dejó al general John Sedgwick con 40,000 hombres para retener a Lee en Fredericksburg y llevó a 90,000 a través del río Rappahannock hacia el densamente arbolado desierto de Virginia.
Con sólo 60,000 hombres, Lee dejó al General Jubal Early en Fredericksburg con 10,000 y envió al Cuerpo del General “Stonewall” Jackson a encontrarse con Hooker. Cuando las tropas de la Unión y la Confederación se enfrentaron en el bosque, Hooker titubeó, ordenó que se detuviera y luego confesó que "por una vez perdí la confianza en Hooker".
Mientras Hooker reflexionaba en Chancellorsville, Jackson, a las 8:00 am del 1 de mayo, atacó a los federales en el desierto; notando una débil resistencia, concluyó que Hooker se retiraría. Lee no estuvo de acuerdo y quiso golpear a los Yankees enredados en el bosque. Los ataques frontales eran inviables. Si se pudiera girar el flanco derecho de Hooker, Lee dividiría su fuerza una vez más y atacaría al enemigo por delante y por detrás. Los exploradores buscaron una ruta de flanqueo protegida.
Los rumores de rebeldes a la derecha molestaron a los federales durante todo ese día. Hooker se convenció a sí mismo de que los rumoreados rebeldes demostraban que Lee se estaba retirando. El XI Cuerpo del general Oliver O. Howard mantuvo el derecho de Hooker y su propio flanco estaba desprotegido. En el cuartel general de Hooker se ignoraron muchas advertencias de un ataque de flanqueo: Lee se estaba retirando.
A principios del 2 de mayo, se informó de una carretera utilizable y Lee acordó permitir que Jackson llevara a 28,000 hombres en una marcha de flanco, dejando 14,000 para inmovilizar a Hooker. Aproximadamente a las 8:00 AM, Jackson inició una caminata de quince millas. Sus columnas cruzaron parte del frente de Hooker, fueron atacadas una vez, pero a última hora de la tarde se desplegaron a lo largo de Old Turnpike que corría hacia Chancellorsville detrás de las líneas de la Unión. A las 5:15 pm, los hombres de Jackson atacaron, abrumaron los desventurados puestos de avanzada del XI Cuerpo y comenzaron a “enrollar” el frente de Hooker. Hooker, ocupado por las fuertes escaramuzas de Lee durante la tarde, trató desesperadamente de reagruparse.
El anochecer y la confusión detuvieron a los confederados y Jackson se adelantó a sus líneas para encontrar al enemigo. Al localizar a los federales que se atrincheraban ferozmente, Jackson y sus ayudantes se volvieron y, confundidos con la caballería de la Unión, fueron atacados por un regimiento de Carolina del Norte. Jackson, herido de muerte, se cayó de su caballo y fue sacado del campo. El general JEB Stuart tomó el mando y esperaba unirse a Lee en un aplastante ataque el 3 de mayo.
El día 3, Sedgwick condujo Early desde Fredericksburg e intentó llegar a Chancellorsville. Juzgando a Hooker inerte, Lee tomó 25,000 hombres para unirse a Early y quizás capturar el cuerpo de Sedgwick. Sedgwick escapó a duras penas de regreso a través del Rappahannock el 4 de mayo.
Con 17,000 bajas, Hooker todavía superaba en número a Lee por dos a uno; pero, psicológicamente golpeado, se retiró a través del Rappahannock el 5 de mayo. Lincoln angustiado: "Dios mío ... ¿Qué dirá el país?"
Chancellorsville fue el triunfo más grande y costoso de Lee. Cayeron trece mil confederados, y el 10 de mayo de 1863, Stonewall Jackson murió.
Bibliografía
John Bigelow, La campaña de Chancellorsville, 1910.
Stephen W. Sears, Chancellorsville, 1998.
Carl Smith (Adam Hook, ilustración), Chancellorsville 1863: Jackson's Lightning Strike, 1998.
Frank E. Vandiver