Bataan y Corregidor, Batallas de (1942) Desde diciembre de 1941 hasta mayo de 1942, después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas estadounidenses y filipinas libraron batallas desesperadas y finalmente condenadas para resistir la invasión japonesa de la isla principal de Luzón. Implementando uno de los planes de guerra de Estados Unidos, el Plan de Guerra Orange, el general Douglas MacArthur, comandante de todas las fuerzas estadounidenses y filipinas, decidió oponerse a los invasores en la península de Bataan y en la isla fortaleza de Corregidor en la bahía de Manila. Mucho antes de que el Decimocuarto Ejército japonés al mando del teniente general Homma Masaharu hiciera su desembarco principal el 22 de diciembre en el golfo de Lingayen, al norte de Bataan, MacArthur había sufrido dos reveses importantes. El 8 de diciembre, los ataques aéreos japoneses habían destruido más de la mitad de los bombarderos estadounidenses B-17 y cazas P-40 en tierra en Clark Field en Luzón. El tema de mucha controversia posterior (MacArthur no había pensado que los aviones japoneses tuvieran tal alcance), este desastre dio a Japón superioridad aérea local. En segundo lugar, MacArthur inicialmente dispersó sus fuerzas y suministros para tratar de repeler a los japoneses en las playas, pero cuando finalmente volvió al plan original de retirarse para defender Bataan, se abandonaron toneladas de material valioso.
Peligrosamente escasas de alimentos, medicinas y municiones, las fuerzas estadounidenses todavía defendieron furiosamente la península. “The Battling Bastards of Bataan” y los defensores de “The Rock” —Corregidor— proporcionaron un tremendo impulso moral después de las pérdidas estadounidenses sufridas en el ataque a Pearl Harbor, Guam y Wake Island. Siguiendo órdenes directas del presidente Franklin D. Roosevelt, MacArthur y su familia escaparon de Corregidor en un barco PT el 11 de marzo de 1942, y al llegar a Australia, MacArthur hizo su famosa promesa de "Volveré". El 9 de abril, los japoneses controlaron Bataan y sitiaron a Corregidor. El 6 de mayo de 1942, el teniente general Jonathan Wainwright, al mando de una guarnición enferma y hambrienta, se rindió. En la infame Marcha de la Muerte de Bataan que siguió, más de 600 prisioneros de guerra estadounidenses y de 5,000 a 10,000 filipinos y muchos australianos y británicos murieron por enfermedades, desnutrición y abuso cuando fueron llevados a campos de prisioneros de guerra japoneses. Al igual que con Pearl Harbor, esta atrocidad se convirtió en un poderoso símbolo de motivación para los estadounidenses en la guerra contra el imperio japonés.
[Ver también Prisoners of War: US Soldiers as POWs; Segunda Guerra Mundial, Operaciones navales estadounidenses en: El Pacífico.]
Bibliografía
D. Clayton James, Los años de MacArthur. Vol. 2, 1941-1945, 1975.
Ronald H. Spector, Eagle Against the Sun: The American War with Japan, 1985.
David L. Anderson