Los basmachi fueron rebeldes antisoviéticos en Turkestán entre la Revolución Rusa y principios de la década de 1930. El término, derivado de la palabra turca impresión (atacar o asaltar), connota bandidaje y originalmente era un término peyorativo utilizado por los rusos. La erudición soviética caracterizó a los basmachi como meros bandidos y contrarrevolucionarios a sueldo de los imperialistas británicos. Las memorias de Emigré y muchas obras académicas caracterizan el movimiento como una lucha por la liberación nacional contra un poder colonial, aunque no está claro hasta qué punto los participantes superaron el localismo y el faccionalismo. La guerra rusa en Afganistán de 1979 a 1989 y los acontecimientos posteriores han renovado el interés en los rebeldes Basmachi y han dado a su lucha una resonancia más amplia.
La humillación militar y las masacres que acompañaron a la conquista y ocupación rusa de Asia Central desde la década de 1860 hasta la de 1880 eran recuerdos vivos en la región mientras Rusia avanzaba hacia la revolución. Las políticas zaristas hicieron cumplir el cultivo del algodón a expensas de los cultivos alimentarios, permitieron a los rusos establecerse en tierras de pastoreo nómadas y alentaron la construcción de ferrocarriles y fábricas textiles. Todo esto contribuyó a la insatisfacción y alimentó varias revueltas importantes, especialmente en Andiján en 1898.
Algunos estudiosos fechan la revuelta de Basmachi en 1916, cuando estalló la rebelión en Tashkent y en otras partes de Asia Central en oposición al primer reclutamiento no voluntario de asiáticos centrales en el ejército ruso. A pesar de la imposición de la ley marcial, las ejecuciones sumarias y el armamento de los colonos rusos, esta revuelta todavía estaba a fuego lento cuando estalló la revolución bolchevique en 1917. Los colonos rusos dominaron por completo el soviético de Tashkent y otros soviets locales, por lo que el poder soviético se identificó en gran medida como ruso. poder y alimentó la violencia intercomunitaria continua. La destrucción soviética del gobierno autónomo liderado por musulmanes en Kokand (febrero de 1918) y del Emirato de Bukhara (septiembre de 1920) también alentó el reclutamiento para el movimiento Basmachi. En su apogeo entre 1920 y 1922, algunas fuentes afirman que los rebeldes tenían entre veinte y treinta mil hombres en armas, controlaban el valle de Ferghana y la mayor parte de Tayikistán y disfrutaban de una amplia popularidad entre la población indígena no rusa.
La rebelión de Basmachi nunca fue un movimiento unificado. La falta de organización, agendas conflictivas y divisiones internas complicaron los esfuerzos para coordinar las operaciones militares contra las fuerzas soviéticas. Algunos intelectuales seculares se unieron al movimiento (reformadores de Jadid, jóvenes de Bujara, socialistas populistas), aunque Mustafa Chokay y otras figuras prominentes se mantuvieron a distancia. Los ulama islámicos y los gobernantes tradicionales como el Emir de Bukhara jugaron papeles importantes. Sin embargo, la columna vertebral del movimiento parece haber sido los líderes de las aldeas y los clanes locales y, en muchos casos, los bandidos reales que aterrorizaron a rusos y musulmanes por igual. El participante más famoso fue el voluble Enver Pasha, ex ministro de guerra otomano, que se unió a los Basmachi en octubre de 1921 y trató de dirigirlo hacia una visión pan-turca y panislámica antes de su muerte en una escaramuza con las fuerzas rusas en julio de 1922.
La campaña soviética contra los Basmachi tuvo un gran éxito en 1924, aunque algunos grupos permanecieron activos en las regiones fronterizas montañosas cercanas a Afganistán hasta principios de la década de 1930. Los soviéticos se beneficiaron de una fuerza militar mejor armada y más disciplinada; también aprendieron a desplegar soldados tártaros y de Asia Central para que el ejército no pareciera únicamente ruso. Las concesiones alentaron las deserciones de las filas de Basmachi: los soviéticos incorporaron a los asiáticos centrales en instituciones estatales, reabrieron los mercados cerrados, prometieron una reforma agraria, otorgaron alimentos y desgravaciones fiscales, relajaron las medidas antiislámicas y, en general, promovieron el regreso de la estabilidad y la prosperidad bajo la Nueva Política Económica. reformas. Finalmente, el cultivo ruso de buenas relaciones con Afganistán negó a los basmachi un refugio transfronterizo.