Marzo
El activista de derechos civiles y político Marion Shepilov Barry nació en el seno de aparceros en una plantación de algodón cerca de Itta Bena, Mississippi. Después del asesinato de su padre en 1944, la madre de Barry trasladó a la familia a Memphis, Tennessee, y se volvió a casar. La familia vivía en la pobreza y a menudo recogía algodón en el cercano Mississippi para ganar dinero.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Barry se inscribió en Le Moyne College en Memphis, donde se convirtió en presidente del capítulo del campus de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP). En 1958 se graduó en química y se convirtió en estudiante de posgrado en la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee.
En Fisk, Barry dirigió varias sentadas de estudiantes exitosas contra instalaciones segregadas. Su liderazgo lo llevó a su elección en abril de 1960 como el primer presidente nacional del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Obtuvo una maestría en química de Fisk en agosto y renunció a la presidencia de SNCC en noviembre, aunque siguió siendo miembro del grupo y participó en sus comités ejecutivo y financiero. Para obtener un doctorado en química, Barry tomó cursos en la Universidad de Kansas (1960-1961) y en la Universidad de Tennessee (1961-1964). Abandonó sus estudios de posgrado para trabajar a tiempo completo para SNCC.
En 1964, a Barry se le asignó la tarea de recaudar fondos para SNCC en la ciudad de Nueva York; fue trasladado a Washington, DC, en junio de 1965, donde dirigió protestas contra la Guerra de Vietnam, dirigió un boicot contra los aumentos de tarifas propuestos en las líneas de autobuses del distrito y ayudó a organizar el Movimiento Free DC destinado a colocar el control del gobierno del distrito en el manos de sus ciudadanos negros. En agosto de 1967, ayudó a establecer Youth Pride, Incorporated, una organización de autoayuda que creó negocios propiedad de los empleados en el centro de la ciudad y ofreció capacitación laboral a jóvenes negros pobres. Después del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr. en abril de 1968 y los posteriores disturbios en Washington, DC, Barry trabajó para reformar la economía de la ciudad de una manera que aumentaría el control afroamericano sobre algunas empresas locales.
La popularidad de Barry como activista político lo ayudó a ser elegido miembro de la junta escolar de la ciudad en 1971; se convirtió en presidente de la junta un año después. En 1974, el primer año en el que un alcalde y un concejo municipal fueron elegidos bajo el gobierno autónomo del distrito, Barry ganó un escaño en el concejo municipal, donde luchó contra la gentrificación del centro de la ciudad y el derroche del gasto municipal. Haciendo campaña para la alcaldía sobre estos mismos temas en 1978 (y ganando la simpatía del público después de un atentado contra su vida en marzo), Barry derrotó por estrecho margen al alcalde afroamericano Walter Washington por la nominación demócrata y ganó las elecciones contra el republicano Arthur Fletcher. Barry no fue el primer alcalde afroamericano del distrito; esa distinción le pertenecía a Washington, que fue nombrado alcalde de 1967 a 1974 y elegido alcalde en régimen de autonomía el mandato siguiente. La elección de Barry fue para muchos ciudadanos de Washington la culminación de la lucha por los derechos civiles de la ciudad.
Muchos atribuyeron a la administración de alcalde de tres períodos de Barry (1979-1991) la mediación exitosa de conflictos grupales, equilibrar el presupuesto de la ciudad, instituir un segundo sistema de contabilidad financiera, mejorar la calificación de bonos de la ciudad y mejorar la prestación de servicios de la ciudad.
Al mismo tiempo, el éxito de Barry se vio socavado por acusaciones de mala gestión fiscal y corrupción; Además, hubo denuncias de consumo de cocaína en su administración. En octubre de 1990, Barry fue declarado culpable de posesión de cocaína y cumplió una sentencia de prisión de seis meses. La condena provocó una controversia porque la evidencia grabada en video contra Barry sugirió que pudo haber sido víctima de una trampa. Barry y sus seguidores acusaron al fiscal federal, Jay Stephens, de llevar a cabo un enjuiciamiento racialmente sesgado. La condena de Barry dividió a su electorado entre aquellos que permanecieron leales y aquellos que sentían que había sobrevivido a su utilidad para la comunidad negra de Washington.
Como resultado de la controversia, Barry no se postuló para la reelección como alcalde en noviembre de 1990, pero se postuló sin éxito para un escaño general en el consejo de la ciudad. Sus leales seguidores lo devolvieron a un escaño en el consejo en 1992, y con su apoyo, Barry entró en la campaña de 1994 para destituir a la alcaldesa en ejercicio, Sharon Pratt Kelly. La condena de Barry por la cocaína y las preguntas sobre la corrupción en sus administraciones redujeron su apoyo entre la mayoría de los blancos y muchos afroamericanos de clase media, pero mantuvo un núcleo de apoyo lo suficientemente grande entre los afroamericanos como para ganar las elecciones.
Luego de una controvertida campaña de regreso que jugó mucho en el tema de la redención, Barry fue reelegido alcalde en noviembre de 1994, a pesar de la fuerte oposición de blancos y negros de clase media. Su último mandato estuvo marcado por escándalos sobre el favoritismo político y la casi bancarrota de la ciudad. Durante su cuarto mandato, la mayor parte del poder de Barry fue reasignado por el Congreso a una junta de control y no buscó la reelección. En 2002 buscó un asiento en el concejo municipal, pero se retiró. Barry ha sido tratado por cáncer de próstata, diabetes e hipertensión arterial. En 2004 fue elegido miembro del consejo municipal.
Véase también Asociación Nacional para el Adelanto de las Personas de Color (NAACP); Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC)
Bibliografía
Agronsky, Jonathan IZ Marion Barry: La política de la raza. Latham, Nueva York: British American, 1991.
Janofsky, Michael. "El ex alcalde Barry se levanta de las cenizas". New York Times, Agosto 1, 1994.
People, Georgia y Lenneal Henderson. "Alcalde de la colonia: el liderazgo eficaz de los alcaldes como una cuestión de percepción pública". Revista Nacional de Ciencias Políticas 2 (1990): 145 – 153.
Tin, Howard. SNCC: Los nuevos abolicionistas. Boston: Beacon, 1965.
manley elliott banks ii (1996)
Actualizado por el autor 2005