ETNÓNIMOS: Atsina, Fall Indians, Gros Ventre de la pradera, Hitunena, Minnetarees de Fort de Prairie, Rapid Indians, White Clay People
Los Gros Ventre (Aaninena, Haaninin) son un grupo de indios americanos de habla algonkiana estrechamente relacionado con los Arapaho. En el siglo XVIII vivían en las llanuras canadienses en las bifurcaciones de la región del río Saskatchewan. A finales de siglo, debilitados por la epidemia de viruela de 1780, se trasladaron al sur, a la región del río Milk, en el centro norte de Montana, y han permanecido allí desde entonces. De 1818 a 1823, algunos se mudaron más al sur y vivieron con los Arapaho, pero luego se reincorporaron al grupo. Su larga alianza con Blackfoot terminó efectivamente cuando se alinearon con Crow, y ambos grupos fueron derrotados por Blackfoot en 1867.
El gobierno de los EE. UU. Estableció la Reserva Fort Belknap para ellos y Assiniboin en el Territorio de Montana en 1888, y la mayoría de ellos han permanecido en la reserva desde entonces. Las estimaciones sitúan la población de la reserva de Gros Ventre de 1950 en 1,100 y la población combinada de Gros Ventre-Assiniboin en 1,870 en 1980. En la reserva, el Consejo Comunitario de Fort Belknap es el órgano de gobierno. Tiene doce miembros de cuatro distritos con Gros Ventre y Assiniboin tienen igual representación. Los ingresos de las tribus se derivan principalmente de los arrendamientos de tierras. Hay algunas pequeñas tiendas de propiedad india y una comisión de servicios públicos de propiedad tribal. Hay grandes depósitos de grava, bentonita, gas y petróleo en la Reserva, y solo se extrae y vende grava. La celebración del Día del Trabajo y la Feria de mediados de invierno son los dos festivales más importantes de la reserva.
Aborigen, el Gros Ventre se dividió en doce bandas autónomas. Cada banda estaba dirigida por un jefe que generalmente tomaba decisiones en consulta con otros miembros masculinos de la banda. Cada banda también tenía otros jefes, a los que se les otorgó ese estatus debido a su destreza en la guerra. En invierno, las bandas acamparon por separado, generalmente en áreas boscosas a lo largo de los cursos de agua como protección contra el clima severo. En los meses más cálidos se unieron para la caza de bisontes de primavera y otoño, y para varias ceremonias, incluida la Danza del Sol. En estos momentos, acampaban en círculo, con una abertura hacia el este, y cada banda tenía su propio lugar en el círculo. La subsistencia se basaba en el bisonte, cada parte del animal se usaba de alguna manera: la carne se asaba, hervía o se secaba, las pieles se usaban para ropa, cubiertas de tipi y comercio con blancos. Las cubiertas de tipi también podrían convertirse en botes redondos para cruzar grandes ríos. También se cazaron ciervos, alces y antílopes, y las mujeres recolectaron bayas, frutas y raíces. Alguna vez hubo una tradición de alfarería, pero casi ninguna se ha hecho en los últimos dos siglos. Los hombres se dedicaban a la caza y la guerra, mientras que las mujeres realizaban la mayor parte del trabajo en el campo.
Todas las niñas se daban en matrimonio antes de la pubertad a hombres mayores, pero los hombres generalmente demoraban el matrimonio hasta los veinte años. La poligamia era común, al igual que el divorcio, que generalmente era iniciado por el esposo. La mayoría de las mujeres se casaron tres o cuatro veces durante su vida. El sororato y el levirato eran habituales. Cada niño pertenecía a la banda de su padre. Hubo una estricta evasión de la suegra, con la suegra y el yerno prohibido hablar, mirar o estar en el mismo tipi el uno con el otro. La evasión del suegro fue menos restrictiva. En la adolescencia, los niños ingresaron a una de las sociedades clasificadas por edades y también se convirtieron en miembros de la Star Society o de la Wolf Society, cada una de las cuales tenía funciones sociales y de mantenimiento de la paz. Al morir, el individuo tuvo un entierro en un andamio, en un árbol o en una cueva, con algunas posesiones personales. Los ritos de la pipa plana y la pipa emplumada eran ceremonias importantes, con poderes y visiones sobrenaturales personales también importantes. Hoy, los Gros Ventre son predominantemente católicos romanos.
Bibliografía
Cooper, John M. (1956). El Gros Ventre de Montana. Pt. 2, Religión y ritual. Universidad Católica de América, Serie Antropológica, no. 16. Washington, DC
Flannery, Regina (1953). El Gros Ventre de Montana. Pt. 1, Vida social. Universidad Católica de América, Serie Antropológica, no. 15. Washington, DC
Fowler, Loretta (1987). Símbolos compartidos, significados controvertidos: cultura e historia de Gros Ventre. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press.
Kroeber, Alfred L. (1907). Etnología del Gros Ventre. Museo Americano de Historia Natural, Artículos Antropológicos 1, 145-281. Nueva York.