Charles Edward Poulett Thomson, Baron Sydenham (1799-1841), fue un comerciante inglés convertido en político. Como gobernador general de la Norteamérica británica, intentó implementar las recomendaciones del Informe Durham.
Charles Thomson (el padre no agregó el apellido de su madre, Poulett, al suyo hasta 1820) nació el 13 de septiembre de 1799, el hijo menor de un próspero comerciante con amplias conexiones comerciales rusas. Fue educado en forma privada, nunca asistió a una escuela pública o universidad, y a los 16 se fue a Rusia como empleado de la empresa de su padre. Después de extensos viajes, durante los cuales llegó a dominar varios idiomas, hizo varios intentos infructuosos de obtener un puesto diplomático y después de nuevas experiencias en Rusia regresó a Inglaterra en 1824. En 1826, muy en contra de los deseos de su familia, Poulett Thomson fue elegido miembro de Parlamento para Dover y en 1832 para Dover y Manchester; aunque no había buscado el segundo asiento, eligió sentarse a partir de entonces.
Poulett Thomson en política fue un ardiente reformador cuyos amigos incluían a John Stuart Mill, Jeremy Bentham y Joseph Hume. Un hábil estudioso del relativamente nuevo tema de la economía política, fue un fuerte exponente del libre comercio, y sus primeros discursos en el Parlamento atrajeron rápidamente la atención de sus colegas liberales. En 1830 fue nombrado vicepresidente de la Junta de Comercio y tesorero de la Marina y, en 1834, presidente de la Junta de Comercio. En 1839, cuando se le ofreció la posibilidad de elegir entre convertirse en ministro de Hacienda o gobernador general de la América del Norte británica, Poulett Thomson eligió el segundo, feliz a estas alturas de escapar de la pesada rutina del gabinete y las sesiones parlamentarias.
Poulett Thomson había utilizado sus cargos ministeriales para instituir muchas reformas ilustradas, no solo en la reducción constante de los derechos de aduana sino en la mejora general de las relaciones comerciales de Gran Bretaña. Había ayudado a fundar la Escuela de Diseño para mejorar la comerciabilidad de los productos británicos y había trabajado duro para el reconocimiento de los derechos de autor internacionales; también había reformado el procedimiento parlamentario de los proyectos de ley privados, la mayoría de los cuales se referían a la constitución de empresas. Sin embargo, sus mayores logros se produjeron en Canadá, donde llegó como gobernador el 19 de octubre de 1839.
Lo que ahora es el centro de Canadá fue entonces atormentado por amargas disputas, no solo entre canadienses de habla francesa e inglesa sino, tanto en el Bajo como en el Alto Canadá, entre ejecutivos oligárquicos y elementos más populares; revoluciones abortadas habían ocurrido en 1837-1838.
Lord Durham, el predecesor de Poulett Thomson, en 1838, en un informe que asumía la asimilación final de los canadienses franceses, había abogado por la unión de las dos colonias y propuso responsabilizar al ejecutivo ante la rama electa del legislativo. La asignación de Poulett Thomson era realizar ambas tareas y, frente a enormes dificultades, completó el establecimiento de la provincia de Canadá y sentó las bases fundamentales para un gobierno responsable. Hizo lo mismo con un sistema de gobierno municipal, resolvió el complejo problema de las Reservas para el Clero (extensiones de tierra para el apoyo de instituciones religiosas) y contribuyó a la solución de la disputa fronteriza de Maine. Fue elevado a la nobleza en 1840 y murió en Kingston, Ontario, el 19 de septiembre de 1841.
Otras lecturas
Dos biografías sólidas de Sydenham son George Poulett Scrope, ed., Memoria de la vida del honorable Charles Lord Sydenham (1843) y Adam Shortt, Lord Sydenham (1926). Scrope era el hermano admirador de Sydenham, y la mayor parte de su libro es una narración de la carrera canadiense de Sydenham por su secretaria, TWC Murdock.
Fuentes adicionales
Meynell, GG (Geoffrey, Guy), Una bibliografía del Dr. Thomas Sydenham (1624-1689), Folkestone: Winterdown Books, 1990.
Meynell, GG (Geoffrey Guy), Materiales para una biografía del Dr. Thomas Sydenham (1624-1689): una nueva revisión de archivos públicos y privados, Folkestone: Winterdown Books, 1988. □