El barón Friedrich Heinrich Alexander von Humboldt (1769-1859) fue un científico alemán que hizo contribuciones sustanciales a la geografía, geología, geofísica y meteorología. Durante gran parte de su vida estuvo asociado con la corte prusiana, en última instancia como asesor científico de sus gobernantes.
De ascendencia hugonote alemana y francesa, Alexander von Humboldt nació en Berlín el 14 de septiembre de 1769. Su padre, un oficial del ejército prusiano, murió temprano, y Alexander fue educado por un tutor privado con su hermano Wilhelm. La casa se vio empañada por el temperamento "frío y distante" de la madre. Alexander nunca se casó, pero obtuvo una gran felicidad de las amistades con colegas y otras personas, y también de la familia amiga de su hermano.
Humboldt estudió en las universidades de Frankfurt an der Oder y Göttingen desde 1787 y luego fue a la Escuela de Minas de Friburgo, Sajonia. En 1792 se unió al departamento de minería del gobierno prusiano, y la promoción llegó rápidamente. Una observación que hizo que resultó crucial en sus investigaciones posteriores fue sobre las cualidades magnéticas de las rocas; también inventó una lámpara de seguridad.
Exploraciones y observaciones científicas
En 1796 murió la madre de Humboldt y él se hizo lo suficientemente rico como para planificar un período de exploración de 5 años. Comenzó en junio de 1799, después de estudiar varias técnicas de investigación botánica, observación meteorológica y estimación de la altura a partir de lecturas barométricas.
Con Aimé Boupland, botánica, Humboldt pasó 5 años viajando por Sudamérica y México, con visitas a Cuba y finalmente a los Estados Unidos, regresando a casa en agosto de 1804. El logro fue magnífico, ya que incluyó nuevo material sobre volcanes y sobre el estructura de los Andes, con una amplia gama de datos sobre el clima y la geografía vegetal. los Narrativa personal de esta expedición se publicó en francés en 1814-1819, y apareció una traducción al inglés en 1825; entre sus lectores admiradores estaba Charles Darwin. Humboldt fue un espléndido observador científico. Vio que la tala excesiva de árboles podría ir seguida de la erosión del suelo, observó con entusiasmo las reliquias de las civilizaciones inca y azteca, y en Francia calculó cuidadosamente las condiciones climáticas en las que se podían cultivar las vides.
De 1804 a 1827, Humboldt vivió principalmente en París como escritor y científico, todavía siguiendo las investigaciones sobre el geomagnetismo que finalmente, en 1838, condujeron al descubrimiento del polo magnético. A partir de 1827 vivió en Berlín y en 1829 pasó 9 meses en Siberia en una prospección minera con algunos trabajos botánicos y geológicos. En 1830 se convirtió en consejero del rey de Prusia y adquirió una creciente influencia en la corte.
De Humboldt Asie central apareció en tres volúmenes en París en 1843, y el gran Kosmos en cinco volúmenes en Stuttgart desde 1845 hasta 1862. Estas obras cubren una amplia gama de fenómenos físicos y humanos. Cáustico en sus comentarios, Humboldt era benévolo en su disposición, pero era incapaz de administrar el dinero. Murió el 6 de mayo de 1859 en Berlín.
Otras lecturas
Charlotte camarero, Alexander von Humboldt (1963), es un estudio comprensivo. Gerald R. Crone, Geógrafos modernos (1951), incluye un breve tratamiento. La influencia de Humboldt en la geografía moderna se analiza en Thomas W. Freeman, Cien años de geografía (1961). □