Buques anfibios y embarcaciones de desembarco. Las operaciones anfibias —ataques a gran escala de costas hostiles por fuerzas combinadas navales y terrestres— fueron una característica especial de la Segunda Guerra Mundial. Se había previsto claramente la necesidad de embarcaciones especiales para apoyar el asalto anfibio y las maniobras de la Flota de los Estados Unidos de las décadas de 1920 y 1930 probaron diseños de barcos para transportar artillería, tanques y tropas de asalto. En los años treinta surgieron dos diseños comerciales: el “Eureka”, diseñado por Andrew C. Higgins para trabajar en los pantanos de Luisiana; y el "Alligator", el vehículo de rescate de trazado de pistas de Donald Roebling para los Everglades de Florida. Estos se convirtieron en los caballos de batalla de las fuerzas estadounidenses: el personal del vehículo de la lancha de desembarco y la lancha de desembarco mecanizada (LCVP, LCM) del bote Higgins y el vehículo de aterrizaje con orugas (LVT, en un desarrollo posterior redesignado Vehículo anfibio de asalto, AAV) del Alligator. La LCVP tenía una capacidad de 36 tropas o 8,100 libras de carga; el LCM transportaba 30 toneladas; y las tropas LVT 24.
El diseño de barcos de desembarco más grandes fue impulsado por la necesidad de transportar y aterrizar grandes fuerzas mecanizadas en el teatro europeo. Se concibieron dos tipos generales derivados de los diseños británicos (1940-41): el Landing Ship Tank (LST), que varado, abrió sus puertas de proa y bajó una rampa para descargar rápidamente tanques y otros vehículos; y el Dock Landing Ship (LSD), una combinación de transporte de tropas y dique seco flotante capaz de transportar las lanchas de desembarco más grandes en su cubierta de pozo y lanzarlas abriendo una puerta de popa.
Otros diseños británicos adoptados para uso estadounidense fueron el Landing Craft Tank (LCT; en un desarrollo posterior Landing Craft Utility, LCU) y la Landing Craft Infantry (LCI). La LCT estaba equipada con una rampa de proa y el modelo más grande transportaba hasta tres tanques de 50 toneladas; el LCI más grande transportó 200 soldados, que desembarcaron en pasarelas desplegables. El desarrollo más importante del Ejército de Estados Unidos fue el DUKW, un camión de carga 6 × 6 rodeado por un casco de flotación en forma de barco; fue propulsado en el agua por una hélice de popa y en tierra por las ruedas de su camión.
Los desarrollos estadounidenses durante la guerra incluyeron transportes de ataque (APA), buques de carga de ataque (AKA) y buques de comando anfibio (AGC), todos más adecuados para operar en áreas de batalla avanzadas que los transportes de tropas de antes de la guerra; la APA y AKA eran capaces de transportar un gran número de lanchas de desembarco cargadas en cubierta. Muchas otras modificaciones a los barcos y naves durante la guerra agregaron una variedad de armas, armaduras, comunicaciones y otras capacidades especiales. En total, los Aliados utilizaban unos catorce tipos de lanchas de desembarco de personal, veintiún tipos de vehículos y lanchas de desembarco de tanques, veinte tipos de buques de desembarco y tres tipos de vehículos anfibios al final de la guerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas anfibias fueron retenidas y, con las unidades de combate de la Marina embarcadas, pronto se convirtieron en una característica estándar de las fuerzas navales desplegadas hacia adelante de la Guerra Fría. El uso más notable de fuerzas anfibias fue el dramático aterrizaje en Inchon, que invirtió el curso de la Guerra de Corea. Otras operaciones fueron Líbano en 1958, República Dominicana en 1965 y el despliegue inicial de tropas de combate en Vietnam. A lo largo de esa guerra, se emplearon fuerzas especiales de desembarco en el área del I Cuerpo y se adaptaron numerosas lanchas de desembarco para la guerra fluvial en el IV Cuerpo. Al principio de la guerra, se desarrolló una nueva clase de transporte de muelle (LPD) para agregar una pequeña plataforma de vuelo de helicópteros y un hangar, lo que le permitió transportar hasta seis helicópteros medianos. Finalmente, se construyeron quince de esta clase.
El desarrollo de posguerra más importante en los barcos anfibios fue la creación de tres nuevas clases de barcos de asalto: el de siete barcos de 18,000 toneladas Iwo Jima clase (LPH) en 1961; el de cinco barcos, 39,300 toneladas Tarawa clase (LHA) en 1976; y — los barcos anfibios más grandes del mundo — el de cinco barcos, 40,500 toneladas Avispa clase (LHD) en 1989. Todos son portaaviones totalmente capaces, con cubiertas de hangar y ascensores capaces de operar veinte helicópteros medianos en el Iwo Jima e Tarawa clases y treinta en el Avispa clase. Las últimas dos clases tienen cubiertas de pozos para acomodar la nueva nave de aterrizaje con colchón de aire (LCAC) de la marina. El asalto rápido a la superficie para complementar el asalto con helicópteros es ahora una realidad con el LCAC de 40 nudos y 60 toneladas de carga útil.
La Marina de los Estados Unidos planea un total de noventa y un LCAC. Cuatro de los Tarawa- y todos los AvispaLos barcos de clase pueden acomodar hasta ocho aviones de ataque a reacción Harrier, así como helicópteros, agregando una nueva dimensión. Estos barcos de asalto anfibios con sus infantes de marina embarcados han demostrado ser importantes en todas las grandes operaciones de la década de 1990 y su papel en el próximo siglo parece estar asegurado.
[Véase también Guerra anfibia.]
Bibliografía
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