La historiadora y periodista ganadora del premio Pulitzer Barbara Tuchman (1912-1989) fue mejor conocida por sus trabajos sobre las guerras del siglo XX, aunque también escribió sobre la Francia del siglo XIV.
Barbara Tuchman nació en la ciudad de Nueva York el 30 de enero de 1912, hija de Maurice y Alma (Morganthau) Wertheim. La familia Wertheim era rica y tenía una tradición de interés en los asuntos públicos. El abuelo materno de Barbara fue Henry Morganthau, Sr., un banquero y embajador estadounidense en Turquía durante la administración del presidente Wilson, y su tío, Henry Morganthau, Jr., fue el secretario del Tesoro de Franklin Roosevelt. El padre de Barbara era banquero y editor, además de tener muchos intereses externos, incluida la fundación del Theatre Guild y el cargo de presidente del American Jewish Committee.
Barbara asistió a escuelas privadas en Nueva York y se graduó de Radcliffe College en 1933. Su temprano interés por la historia se muestra en su tesis de honor, "La justificación moral del Imperio británico". Aunque uno de los profesores que más admiraba en Radcliffe era el destacado historiador CH Mcllliwain, no supervisó su tesis. En cambio, fue supervisado por un tutor de inglés que estaba poco interesado en el tema. Barbara no obtuvo un título avanzado en historia; su educación formal en el tema terminó en 1933.
Su educación informal, sin embargo, continuó. Después de graduarse de Radcliffe, acompañó a su abuelo a la Conferencia Económica Mundial en Londres, donde observó a economistas y estadistas que intentaban poner fin a la depresión mundial. Cuando regresó de Europa, comenzó su carrera laboral como asistente de investigación no remunerada en el Instituto de Relaciones del Pacífico en 1934. Al año siguiente fue a Tokio para el instituto como asistente editorial, un aumento de rango pero no de salario. Mientras trabajaba en Tokio vendió su primer artículo y se embarcó en una carrera periodística.
Al regresar a los Estados Unidos en 1936, se convirtió en asistente editorial en La Nación, que su padre había comprado a Oswald Garrison Villard. Al año siguiente fue a España para cubrir la guerra civil para la revista. Simpatizante de la causa republicana, luego se convirtió en redactora de Guerra en España, una publicación subvencionada por el gobierno español, en Londres de 1937 a 1938. Durante este mismo tiempo, armó un libro muy delgado titulado La política británica perdida: Gran Bretaña y España desde 1700 (1938). El libro, que fue un rápido estudio de las relaciones entre las dos naciones, abogaba por la participación británica en los asuntos actuales de España. Luego, Tuchman se convirtió en el corresponsal estadounidense de la Nuevos estadistas y nación durante un año antes de regresar a la ciudad de Nueva York.
El 18 de junio de 1940 se casó con Lester R. Tuchman, un médico que se convertiría en el presidente de la junta médica del City Hospital en Queens. Barbara Tuchman comenzó una vida doméstica y formó una familia compuesta por tres hijas: Lucy, Jessica y Alma. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial y su esposo se alistó en el Cuerpo Médico, Tuchman lo siguió a Fort Rucker, Alabama. Cuando se fue al extranjero, ella volvió a trabajar. De 1943 a 1945 ocupó un puesto en el escritorio del Lejano Oriente de la Oficina de Información de Guerra (OWI) utilizando sus experiencias con el Instituto de Relaciones del Pacífico. Cuando terminó la guerra, volvió a la vida doméstica.
En 1948 comenzó a trabajar en su primer libro importante, estimulada por los acontecimientos del Medio Oriente. Ocho años después apareció. El libro, Biblia y espada: Inglaterra y Palestina desde la Edad del Bronce hasta Balfour (1956), asumió la posición de que la Declaración Balfour que proporcionaba una patria para los judíos era una extensión lógica de la tradición británica. El libro, como el primero, era una encuesta que mostraba mucha amplitud pero poca profundidad. Su próximo libro, El telegrama de Zimmerman (1958), fue bastante diferente. Fue una monografía histórica que analizó intensamente los eventos y las fuerzas que rodearon el cable que ayudaron a que la opinión pública estadounidense se volviera contra la causa alemana en la Primera Guerra Mundial.
Al año siguiente, Tuchman comenzó a investigar el libro que la hizo famosa. En agosto realizó una gira por Bélgica y Francia con el fin de conocer el terreno donde se habían producido los primeros combates de la Primera Guerra Mundial. Su intensamente investigada Los cañones de agosto (1962) le ganó un premio Pulitzer y presentó los eventos que llevaron a la Primera Guerra Mundial a una audiencia masiva. Luego escribió una descripción de la Belle Epoque (1900-1914), el período inmediatamente anterior a la guerra, que se publicó con el título La torre orgullosa (1966). Su siguiente libro importante cambió de lugar de Europa a Asia y de la Primera Guerra Mundial a la Segunda Guerra Mundial. Utilizando sus experiencias en Oriente y con OWI, escribió Stilwell y la experiencia estadounidense en China (1971). También ganó un premio Pulitzer.
Sus libros posteriores no cubrieron el mismo tema. Su Notas sobre China (1972) fue un volumen delgado y periodístico. Fue seguido por Un espejo distante (1978), un relato histórico de eventos en la Francia del siglo XIV. En 14 publicó una colección de conferencias y artículos impartidos a lo largo de los años bajo el título de Practicando Historia, y en 1984 ella escribió La marcha de la locura (1984), que comparó los errores de juicio del Papa en la Reforma, los británicos en la Revolución Americana y los Estados Unidos en Vietnam. En el momento de su derrame cerebral y muerte en febrero de 1989 a la edad de 77 años, su último libro, El primer saludo (sobre la Revolución Americana) había estado en el New York Times lista de los más vendidos durante 17 semanas.
En el camino, acumuló muchos honores, incluidos doctorados honorarios en literatura de Yale, Columbia, Bates, la Universidad de Nueva York, Williams y Smith. Se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, que eligió a su presidente en 1978-1980 y le otorgó la Medalla de Oro a la Historia en 1978. Además, Bélgica la incorporó a la Orden de Leopoldo de primera clase.
Los escritos de Tuchman se destacan por la atención al detalle y el estilo colorido. El autor estaba más interesado en el elemento humano en la historia y, en consecuencia, enfatizó los datos biográficos incluso en las obras dedicadas al advenimiento y la libración de la guerra. Practicó la historia narrativa en la tradición de Ranke, cuyo lema, contar la historia tal como es, lo tomó como propio.
Otras lecturas
La biografía de Barbara Tuchman aparece en las obras de referencia contemporáneas estándar. Se pueden encontrar más detalles en el Neoyorquino (6 de octubre de 1962). Habló de ciertos aspectos personales de su vida en la introducción a Practicando Historia (1981), que también contiene segmentos sobre sus métodos históricos y su filosofía. Un buen homenaje a algunas de sus opiniones aparece en Dudley Barlow's Lecciones de historia, publicado en Resumen de educación (Marzo de 1996). □