Nacimiento: 14 de noviembre de 1891
Alliston, Ontario, Canadá
Fallecimiento: 21 de febrero de 1941
Terranova, Canadá
Investigador médico y científico canadiense
El científico médico canadiense Frederick Banting fue uno de los descubridores de la insulina, una hormona que regula el azúcar en la sangre y ayuda en el tratamiento de la diabetes (un trastorno que hace que el cuerpo tenga dificultades para mantener un nivel saludable de azúcar en la sangre). Debido a este descubrimiento, Banting se convirtió en el primer canadiense en recibir el Premio Nobel.
Infancia
Frederick Grant Banting nació en Alliston, Ontario, Canadá, el 14 de noviembre de 1891, hijo de William Thompson Banting, un granjero bien establecido, y Margaret Grant Banting, quien se había mudado a Canadá desde Irlanda. Banting, el más joven de cinco hijos, asistió a las escuelas primarias locales antes de matricularse en la Universidad de Toronto en 1911 en un curso de artes que conducía a la teología (el estudio de la religión). Sin embargo, decidió que quería ser médico y en 1912. En XNUMX se matricula como estudiante de medicina.
Con la Primera Guerra Mundial (1914-18, una guerra en la que las fuerzas lideradas por los alemanes lucharon por el control europeo) en marcha, Banting dejó la universidad en 1915 para unirse al cuerpo médico como privado (el rango militar más bajo). Sin embargo, se necesitaban médicos con urgencia y lo enviaron de regreso para terminar sus estudios, graduándose en 1916. Banting fue comisionado (nombrado oficial) en el Cuerpo Médico del Real Ejército Canadiense y se fue a Inglaterra, donde recibió una experiencia quirúrgica excepcional en varios hospitales.
En 1920, Banting se trasladó a London, Ontario, y abrió un consultorio médico. Una noche leyó un artículo sobre nuevos descubrimientos en la lucha contra la diabetes, un trastorno de la sangre. El interés de Banting por la diabetes surgió de sus días de escuela cuando un compañero de clase murió a causa del trastorno. Este evento lo afectó profundamente, y ahora su mente buscaba ansiosamente posibilidades dignas de investigación.
Inicio del trabajo de la insulina
En 1920, Banting fue a Toronto para una entrevista con el profesor de fisiología (el estudio de los sistemas de vida) Dr. JJR Macleod (1876-1902). Banting describió sus ideas y su deseo de investigar los fluidos liberados por el páncreas, una glándula ubicada cerca del estómago. Rogó por la oportunidad de probar sus teorías en el laboratorio, pero Macleod se negó, porque sabía que Banting no tenía formación en investigación. Banting regresó a Toronto varias veces para intentar persuadir a Macleod. Finalmente, impresionado por su entusiasmo y determinación, Macleod le prometió a Banting el uso del laboratorio durante ocho semanas durante el verano. Macleod sabía que para que Banting tuviera éxito, alguien que conociera las últimas técnicas químicas tendría que trabajar con él. Charles Best (1899-1978), que completó cursos de fisiología y bioquímica (el estudio de los procesos biológicos), había estado trabajando en un problema relacionado con la diabetes en el departamento de Macleod. Banting y Best se conocieron y decidieron que el trabajo comenzaría el 17 de mayo de 1921, el día siguiente al examen final de Best.
Descubrimiento de la insulina
Los primeros intentos de producir una condición diabética sobre la cual estudiar el efecto de las secreciones pancreáticas no tuvieron éxito. Las observaciones se repitieron una y otra vez hasta que, finalmente, hubo evidencia convincente de que los fluidos extraídos de las secreciones del páncreas producían el efecto dramático que se buscaba en los animales que carecían de páncreas.
Como el material se extrajo de las microscópicas islas de Langerhans (células del páncreas, diferentes de la mayoría, que están agrupadas en tejido que lleva el nombre de Paul Langerhans [1847-1888], el médico alemán que las descubrió), se denominó " isletin ". Más tarde, el nombre se cambió a "insulina", que significa isla. Una y otra vez se obtuvieron los mismos resultados exitosos, y cuando Macleod regresó a Toronto a fines del verano, finalmente se convenció de que Banting y Best habían capturado la hormona correcta (una sustancia producida por un órgano) para probar la teoría de Banting.
El 14 de noviembre de 1921, Banting y Best presentaron sus hallazgos ante el Physiological Journal Club de la Universidad de Toronto, y más tarde ese mismo mes se presentó un artículo titulado "La secreción interna del páncreas" para su publicación en el Revista de Laboratorio y Medicina Clínica. La noticia del descubrimiento trajo a Toronto a científicos de muchas partes del mundo, así como a diabéticos y sus familias.
Premio Nobel y otros honores
En 1923 Banting recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina junto con Macleod. Con generosidad característica, dividió su parte con Best. Ese año, la universidad estableció el Departamento de Investigación Médica Banting and Best con una subvención especial de la Legislatura de Ontario. En 1934 Banting fue nombrado caballero comandante del Imperio Británico y al año siguiente fue elegido miembro (asociado) de la Royal Society of London.
Banting murió en un accidente aéreo en la costa de Terranova el 21 de febrero de 1941, mientras estaba en una misión de guerra en Inglaterra. Gracias a sus investigaciones y avances, Banting ha mejorado la vida de los diabéticos en todo el mundo.
Para más información
Bankston, John. Frederick Banting y el descubrimiento de la insulina. Bear, DE: Mitchell Lane, 2002.
Felicidad, Michael. Banting: una biografía. Toronto, Ontario: McClelland y Stewart, 1984.
Shaw, Margaret Mason. Frederick Banting. Don Mills, Ontario: Fitzhenry y Whiteside, 1976.