Ocasiones para banquetes. En la antigua Mesopotamia, los gobernantes celebraban banquetes para celebrar victorias militares y cacerías exitosas. Durante la primera mitad del tercer milenio a. C., se celebraron banquetes en relación con las festividades agrarias, mientras que, a mediados del segundo milenio a. C., los hititas de Anatolia celebraron un banquete en relación con el rito de su matrimonio sagrado. En el primer milenio a. C., la práctica de celebrar un banquete fúnebre parece haber entrado en Mesopotamia desde Egipto. Las obras de arte suelen representar a los asistentes sentados, pero en ocasiones se muestran de pie. A partir de mediados del siglo VII a. C., recostarse en un banquete se hizo cada vez más popular, extendiéndose desde Siria hacia el este hasta Mesopotamia y hacia el oeste hasta Anatolia y el mundo griego.
Banquetes tempranos. Una impresión de sello de finales del cuarto milenio a. C. en el sello de una puerta de Choga Mish en el suroeste de Persia muestra una figura sentada a la que una figura de pie ofrece una vasija. Detrás de él hay una variedad de otros recipientes y músicos que tocan un arpa, un tambor y badajos. Durante el tercer milenio a. C., las escenas de banquetes se representaban a menudo en sellos e impresiones de cilindros, placas votivas, incrustaciones y esculturas. Los invitados al banquete bebían cerveza a través de tubos largos de jarras grandes y vino, quizás hecho con dátiles, en tazas pequeñas. Uno de los paneles de mosaico del estandarte de Ur, excavado en las tumbas reales de Ur (alrededor del 2600 - alrededor del 2500 a. C.), muestra un banquete, que puede haber tenido lugar después de una batalla representada en otro panel del estandarte. El banquete también parece tener matices religiosos. La figura principal, tal vez el rey, y otros seis hombres sentados
cuatro hombres que sostienen vasos para beber, mientras que un intérprete de lira y un cantante brindan entretenimiento.
Una fiesta de diez días. En una inscripción en un bloque de piedra colocado cerca de la sala del trono, el rey asirio Ashurnasir-pal II (883-859 a. C.) conmemoró un banquete para celebrar la apertura de su nuevo palacio y jardines reales en la ciudad capital de Kalhu (actual Nimrud). En esta fiesta de diez días, recibió a Ashur (el dios nacional asirio) y los demás dioses de su país, junto con 69,574 invitados humanos, incluidos 47,074 hombres y mujeres de todo su reino; 5,000 delegados de Suhu, Khindana, Khattina, Hatti, Tiro, Sidón, Gurguma, Malida, Khubushka, Gil-zana, Kuma y Musasir; 16,000 habitantes de Kalhu de todos los ámbitos de la vida; y 1,500 funcionarios de palacio. El menú incluía grandes cantidades de bovinos, terneros, ovejas, corderos, ciervos, gacelas, patos, gansos, palomas, pescados, jerbos, huevos, pan, cerveza, vino, verduras y frutas encurtidas y condimentadas, aceite, semillas saladas, granadas, uvas, pistachos, ajo, cebollas, miel, mantequilla derretida, leche, queso, dátiles y aceitunas. Ashurnasirpal concluyó su inscripción alardeando de que había proporcionado a sus invitados los medios para limpiarse y ungirse, les hizo los debidos honores y los envió a casa sanos y felices.
Una celebración privada. Una talla entre los muchos relieves que decoran los palacios del rey asirio Ashurbanipal (668 - circa 627 a. C.) en Nínive muestra al rey celebrando después de su victoria sobre el rey elamita Teumman, cuya capital estaba en Susa, en el suroeste de Irán. En medio de un hermoso jardín arbolado, a la sombra de una enredadera colocada en un cenador, Ashurbanipal se reclina en un sofá. Este relieve es la primera representación de tal postura en el antiguo arte mesopotámico. Con una manta sobre sus piernas, sostiene una flor en su mano izquierda y levanta una taza con la derecha. Frente a él, su reina, que también sostiene una flor y una taza para beber, se sienta rígida en un trono de respaldo alto decorado con incrustaciones de marfil. Quemadores de incienso, abanicos y músicos flanquean los banquetes mientras los pájaros se sientan o vuelan en los árboles. Colgando de una rama alta de un árbol está la cabeza cortada de Teumman.
Un banquete funerario real
Se ofrecieron banquetes tanto por los muertos como por los vivos. Las excavaciones cerca de la antigua ciudad frigia de Gordion en Anatolia, en un enorme túmulo funerario de cincuenta y tres metros de altura y trescientos metros de diámetro, que data del siglo VIII a. C., descubrieron una cámara funeraria de madera que inicialmente se dijo que será la tumba del rey Mita (el rico y famoso rey Midas de la leyenda griega), aunque esa atribución ahora se considera dudosa. El fallecido, un hombre de entre sesenta y sesenta y cinco años, estaba tendido sobre una gruesa pila de textiles teñidos en una enorme cama con dosel rodeada de hermosos muebles, así como calderos, cucharones, jarras, cuencos y bronce y vasijas de cerámica, algunas de las cuales contenían restos de comida. El análisis químico reveló que el menú del fbneraty banquete, que puede haber acomodado hasta un centenar de invitados, incluía un guiso picante de lentejas y oveja o cabra a la parrilla y una bebida hecha con una mezcla de vino de uva, cerveza de cebada y aguamiel. . Las sobras y los platos sucios se colocaron en grandes calderos y se dejaron en la cámara funeraria.
Fuente: Patrick E. McGovem y otros, "Una fiesta funeraria digna del rey Midas" Naturaleza, 402 (diciembre de 1999); 863–864.