El Comité de Marina del Segundo Congreso Continental en Filadelfia, Pennsylvania , adoptó una resolución el 14 de junio de 1777, estableciendo que la bandera de los Estados Unidos tendría trece franjas, alternando rojo y blanco. (Ver Congreso Continental, Segundo .) La unión estaría simbolizada con trece estrellas blancas sobre un campo azul. No había una dirección en cuanto a cuántos puntos tendría cada estrella o cómo se organizarían. Como resultado, las primeras banderas estadounidenses variaron en patrón.
Cuenta la leyenda popular que la primera bandera estadounidense fue cosida por una costurera de Filadelfia llamada Betsy Ross (1752-1836). Ross conocía al general George Washington (1732-1799), quien era el líder del ejército continental en ese momento. Los historiadores no han podido verificar la historia de Ross, aunque se sabe que Ross cosió banderas para la marina de Pensilvania en 1777. Se cosieron muchas banderas a lo largo del Revolución Americana (1775-83), pero la bandera comúnmente conocida como la bandera de Betsy Ross (con las estrellas dispuestas en un patrón circular) no apareció hasta principios de la década de 1790.
La primera bandera nacional no oficial se llamó Grand Union Flag o Continental Colors, y se izó a pedido de Washington cerca de su sede en las afueras de Boston. Massachusetts , el 1 de enero de 1776. Esta bandera tenía trece franjas horizontales alternas rojas y blancas y, en la esquina superior izquierda, el emblema de la bandera británica de la época. La primera bandera oficial, conocida como Old Glory o Stars and Stripes, fue aprobada por el Congreso Continental el año siguiente en el día en que se adoptó la resolución de la bandera. El emblema de la bandera de la unión británica era
reemplazado por trece estrellas blancas sobre un fondo azul, que representan el trece colonias . Nadie sabe con certeza quién diseñó la bandera, aunque muchos historiadores creen que fue Francis Hopkinson (1737-1791), miembro del Congreso Continental y firmante de la Declaración de la Independencia .
En el siglo XXI, la bandera estadounidense tiene trece franjas horizontales: siete rojas y seis blancas alternadas. La unión de cincuenta estados está representada por cincuenta estrellas blancas de cinco puntas sobre un campo azul en el cuarto superior izquierdo de la bandera. presidente Dwight D. Eisenhower (1890–1969; sirvió 1953–61) dio medidas proporcionales específicas para cada faceta de la bandera en agosto de 1959.