Modelos clásicos. Dentro de la arena clásica, las últimas décadas del siglo XIX fueron un período durante el cual hubo pocas novedades en la música estadounidense. Los compositores estadounidenses más respetados de la época: John Knowles Paine (1839-1906), Dudley Buck (1839-1909), Silas Gamaliel Pratt (1846-1916), Arthur W. Foote (1853-1937), Edward MacDowell (1860- 1908), Horatio William Parker (1863-1919) y Mrs. HHA Beach (1867-1944) —escribieron piezas bien recibidas derivadas de la música clásica europea, a menudo de períodos anteriores. La primera sonata para piano de MacDowell, conocida como la Trágico, tipifica el género: compuesto en 1891-1892, el Trágica se tocó con frecuencia en conciertos y reuniones de salón e inspiró a un importante crítico a comparar a MacDowell con Ludwig van Beethoven (1770-1827). Un siglo después, MacDowell y su Trágica son casi olvidados por el establishment de la música. Sin embargo, incluso cuando MacDowell y sus contemporáneos se ocuparon de emular modelos europeos, surgió una vibrante cultura musical en el terreno nativo. Bandas y orquestas, muchas de ellas compañías de gira, llevaron esta cultura musical a los pueblos y ciudades estadounidenses, revitalizando la música clásica con ritmos tradicionales estadounidenses.
John Philip Sousa. Nacido en una familia de clase media baja en Washington, DC, John Philip Sousa (1854-1932) creció dentro de la órbita estridente de la música de las bandas de marcha. El padre de Sousa, un trombonista, tocaba en la US Marine Band. El joven John Philip una vez amenazó con huir de casa y unirse a una banda de circo, pero pronto cedió y se unió a la compañía de su padre como aprendiz adolescente. Formado en armonía, composición y violín, Sousa comenzó su carrera formal como compositor a finales de la década de 1870. De 1880 a 1892 se desempeñó como director de la Marine Band, cargo que le dio rienda suelta para pulir e interpretar sus propias composiciones. El primer gran éxito de Sousa, “The Washington Post March” (1889), resultó ser un acompañamiento perfecto para el two-step, un nuevo baile que estaba tomando al país por asalto. Otras marchas populares de Sousa incluyen "Semper Fidelis" (1888), "The Thunderer" (1889), "The High School Cadets" (1890), "Manhattan Beach" (1893) y "The Stars and Stripes
Para siempre ”(1897). Ninguna celebración del XNUMX de julio estaría completa sin los conmovedores tonos de una marcha de Sousa. Aunque Sousa también compuso bailes, operetas y oberturas, se le recuerda como el "Rey de la Marcha" de Estados Unidos.
El fenómeno de la banda. La popularidad de la música de John Philip Sousa ayudó a estimular una locura por las bandas que duró desde finales de la década de 1880 hasta principios de la de 1900. Una estimación de 1889 situó el número de bandas militares en los Estados Unidos en diez mil. Casi todas las ciudades tenían un quiosco de música y una banda propia. El romance de los estadounidenses con la música de banda atrajo a bandas de todo el Atlántico. Las grandes "bandas de negocios", muchas de ellas de origen italiano, invadieron los Estados Unidos en la década de 1890. El director de orquesta italiano Giuseppe Creatore, cuya banda realizó una gira por el Medio Oeste en 1899, dejó paralizado a un observador en Kansas City: “Ahora se inclina sobre la hilera de atriles, sonríe con la sonrisa de un amante, suplicando, suplicando, suplicando, acariciando, con mano, perforando el aire con su batuta, como un maestro de esgrima. Casi de rodillas, suplica, exige, da vueltas agitando los brazos. Se ríe, llora, canta, sisea con los dientes apretados ".
Theodore Thomas. Las audiencias que acudieron en masa a los conciertos de grandes bandas también llenaron las salas sinfónicas estadounidenses durante el siglo XIX. Entre los músicos que ayudaron a introducir la música sinfónica a la corriente principal
América fue Theodore Thomas (1835-1905), un violinista nacido en Alemania que dejó su huella como director de orquesta. Al comprender que la música clásica seguía siendo una especie de acertijo para muchos de sus oyentes, Thomas se esforzó por "vender" música clásica al público estadounidense al incluir piezas familiares y desconocidas en un programa, y asegurándose de que la música "ligera" presentara temas musicales. que reapareció en la obra “seria”. De ese modo, lo desconocido se hizo familiar, lo inaccesible, accesible. Como director de su propia orquesta itinerante desde 1862 hasta 1876, la Filarmónica de Nueva York desde 1877 hasta 1891 y la Orquesta de Chicago desde 1891 hasta su muerte en 1905, Thomas llevó la música sinfónica a las masas. El método de Thomas de mezclar estilos musicales persiste en los programas de las orquestas "Pops" de todo el país.