Bancroft, Edward. (1744-1820). Agente doble, escritor, inventor. Nacido en Westfield, Massachusetts el 9 de enero de 1744, Bancroft llevó una vida aventurera como marinero y colono en la Guayana Holandesa antes de establecerse en Londres. Aquí escribió sobre temas estadounidenses para el Revisión mensual y publicó su Ensayo sobre la historia natural de Guayana (1769), lo que le valió una sólida reputación como naturalista. También escribió el pro-estadounidense Comentarios sobre la revisión de la controversia entre Gran Bretaña y sus colonias (1769), y Charles Wentworth (1770), una novela que ataca al cristianismo. Al familiarizarse con Benjamin Franklin en Londres, se desempeñó como espía de Franklin y más tarde desempeñó el mismo papel para otro diplomático estadounidense, Silas Deane, a quien había conocido de joven. También se ganó la confianza de John Paul Jones. En diciembre de 1776 también comenzó a espiar para los británicos, asumiendo el nombre de Edwards. Sus amigos estadounidenses nunca sospecharon de Bancroft por su duplicidad.
Pagó £ 200, finalmente aumentó a £ 1000 por año, y prometió el puesto de profesor de teología Regius en el King's (Columbia) College cuando Nueva York regresara al control británico, Bancroft recibió la misión de espiar a los comisionados estadounidenses en París. Sus informes fueron enviados a Paul Wentworth, otro agente doble, en Londres. Utilizando su información secreta, también especuló financieramente basándose en noticias de guerra como la derrota del general John Burgoyne y el inicio de las negociaciones de paz. El gobierno británico puso fin a los servicios de Bancroft como espía en 1784, ignorando sus súplicas de que aún podía ser útil.
Bancroft vivió una complicada doble vida. Médico y científico de éxito, fue elegido miembro de la Royal Society por recomendación de Franklin en 1773. Como inventor, hizo importantes descubrimientos en el campo de los tintes textiles. Su Investigaciones experimentales sobre la filosofía de los colores permanentes fue publicado en 1794. Sin embargo, a pesar de estos logros, Bancroft parecía obligado a intrigar. Su traición no salió a la luz hasta setenta años después de su muerte el 8 de septiembre de 1821. Cuando un descendiente, el general británico William C. Bancroft, supo la verdad, quemó todos los papeles de su abuelo.
revisado por Michael Bellesiles