Bactria La región entre las montañas Hindu Kush y el río Amu Darya (Oxus) se llama Bactria. Su antigua capital, Bactra, estaba ubicada cerca de la actual ciudad de Mazar-e-Sharif en el norte de Afganistán. Otro centro importante de esta área es Balkh, una ciudad a 15.5 millas (25 km) al oeste de Mazar-e-Sharif. El príncipe mogol Aurangzeb terminó su intento de reconquistar las tierras de su dinastía en Fergana y Samarcanda en Balkh.
Bactria había sido codiciada por los conquistadores a lo largo de la historia, ya que sirvió como un vínculo importante entre Oriente y Occidente. Los reyes persas habían intentado controlar esta región y Alejandro el Grande la capturó en su marcha hacia la India. En los años siguientes fue gobernado por los griegos y más tarde por los escitas. La Ruta de la Seda pasaba por esta zona, conectando China con Europa. Los comerciantes ambulantes necesitaban animales de transporte, los robustos camellos de dos jorobas (Camelus bactrianus) de la región que estaban tan bien adaptados para este propósito.
Si bien el área alrededor de la antigua ciudad de Bactra fue el corazón de Bactria, sus dimensiones territoriales variaron mucho a lo largo del tiempo. En el mejor de los casos, incluiría la parte norte de Afganistán y todo el actual Tayikistán. Bajo Darío fue el baluarte oriental del imperio aqueménida. Durante algún tiempo fue el corazón del imperio Kushan, que luego se expandió para incluir una gran parte del norte de la India. Siguió siendo de importancia estratégica durante muchos siglos, hasta que los mongoles la arrasaron a principios del siglo XIII. Luego perdió gran parte de su posición fundamental. En los tiempos modernos volvió a cobrar importancia en el "Gran Juego" cuando la Rusia zarista penetró en Asia Central. Con la captura de Merv en 1884, los rusos se acercaron mucho a la región de Bactria, y los británicos hicieron todo lo posible por mantener a Afganistán firmemente bajo su control. Al estar lejos de Kabul, la capital de Afganistán, esta región se ha convertido en los últimos tiempos en el bastión de los señores de la guerra que no pueden ser controlados fácilmente por el gobierno de Afganistán.
Dietmar Rothermund