Nacido de padres igbo el 16 de noviembre de 1904 en Zungeru, Nigeria, los adivinos habían predicho un gran futuro para Nnamdi Azikiwe. En una sociedad africana tradicional donde los dioses lo veían todo y lo sabían todo, un adivino nombró al nuevo bebé Ibrahim en honor a un gobernante local que se resistió firmemente al colonialismo británico en el norte de Nigeria. De hecho, a su muerte en mayo de 1996, el "Gran Zik de África" había dejado un legado envidiable de logros.
A temprana edad, Azikiwe comprendió claramente la importancia de la educación occidental en el orden mundial neocolonial. Su educación formal comenzó en las escuelas misioneras en Nitsha en 1912. Posteriormente, asistió a la Wesleyan Boys High School en Lagos, y más tarde se trasladó al Hope Waddell Training Institute en Calabar. Con esta educación, Azikiwe adquirió competencia en los idiomas hausa, igbo, yoruba y efik, al mismo tiempo que estaba en sintonía con sus diversas culturas y costumbres indígenas. En 1925 Azikiwe viajó a los Estados Unidos en busca de una educación estadounidense. Para 1931, Azikiwe había obtenido títulos en periodismo, derecho, ciencias políticas y antropología de diferentes instituciones estadounidenses. La educación estadounidense expuso a Azikiwe a los pensamientos de intelectuales negros como Marcus Garvey (1887-1940), WEB DuBois (1868-1963) y James Emmanuel Aggrey (1875-1927). Con palabras y escritos prolíficos, Azikiwe fue autor de muchos artículos que se publicaron en revistas especializadas. Sus ensayos abordaron las experiencias africanas con el colonialismo europeo y la esperanza de un África renaciente. En general, Azikiwe publicó más de cincuenta y seis libros, artículos, poemas y monografías, incluyendo Liberia en la política mundial (1934) África renaciente (1937) y su autobiografía, Mi odisea (1970).
Después de dejar los Estados Unidos en 1934, Azikiwe pasó tres años en Gold Coast editando el Correo matutino africanoEn 1937, Azikiwe estableció un grupo de periódicos con sede en Nigeria, dedicados a la lucha nacionalista. Ese mismo año se unió al Movimiento Juvenil de Nigeria (NYM) y se familiarizó con Sir Herbert Macaulay (1864-1946), el padre del nacionalismo nigeriano. Su amistad floreció al crear el Consejo Nacional para Nigeria y Camerún (NCNC) en 1944, para acelerar el desarrollo político del país. Mientras Macaulay se desempeñó como presidente del consejo, Azikiwe fue el secretario general.
En 1945, cuando el líder del trabajo, Michael Imoudu (n. 1902), convocó a una huelga general, Azikiwe rápidamente movilizó su NCNC y la cadena de periódicos: Piloto de África Occidental, The Eastern Nigerian Guardian, The Daily Comet, El Portavoz de Nigeria y el Defensor del Sur de Nigeria—Para hacer de la huelga un éxito asombroso. Por su papel, las autoridades coloniales odiaban a Azikiwe, y hubo rumores sobre un plan de asesinato ya que su popularidad aumentó dramáticamente entre la clase trabajadora. La trágica desaparición de Macaulay durante una gira nacional organizada en protesta por la Constitución de Richards de 1945 —que fue empaquetada sin aportes de los nigerianos— dejó a Azikiwe como heredero indiscutible de la política nacional.
El carisma y las ideas de Azikiwe inspiraron a muchos jóvenes que se unieron para formar el "Movimiento Zikista". Al mismo tiempo, su estatura y retórica política provocaron miedo y envidia entre sus pares. Esto daría lugar a un realineamiento político de gran alcance a principios de la década de 1950 que polarizó la política nigeriana en tres partidos políticos importantes de base étnica: el Grupo de Acción (AG) en Occidente, el Congreso Popular del Norte (NPC) y el NCNC en el Este. . Esta formación determinó el curso de la política poscolonial de Nigeria. En vísperas de la independencia de Nigeria en octubre de 1960, el NCNC de Azikiwe forjó una coalición con el partido victorioso, el NPC. Este movimiento garantizó su nombramiento como líder del Senado. En 1963, Azikiwe se convirtió en el primer gobernador general indígena del país.
El 15 de enero de 1966, Nigeria se zambulló rápidamente en golpes militares, anarquía y una guerra civil que duró de 1967 a 1970. Nigeria estuvo gobernada por varios regímenes militares hasta 1979, cuando se celebraron las elecciones de la Segunda República. Azikiwe compitió sin éxito dos veces por la presidencia bajo su nuevo partido político, el Partido Popular de Nigeria. En 1983 Azikiwe anunció su retiro de la política activa. Murió el 11 de mayo de 1996.