La expresion Axis, utilizado para designar a los enemigos de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial, se originó en el período de entreguerras, cuando fue empleado por primera vez por el dictador italiano Benito Mussolini (1883-1945) en 1936. El antidemocrático, militarista y totalitario Los regímenes de la Alemania nazi y la Italia fascista encontraron un terreno común para actividades conjuntas en la forma de la guerra civil española (1936-1939), que en ese momento se estaba librando a gran escala, y cuyos campos republicanos y nacionalistas buscaban en Europa apoyo.
Sobre la base de la ayuda que recién habían comenzado a prestar los nacionalistas españoles de Francisco Franco (1892-1975), Italia y Alemania formalizaron un acuerdo no militar el 25 de octubre de 1936, que Mussolini caracterizó como un "eje" alrededor del cual otras naciones europeas eventualmente gravitar. Así nació la expresión. Las motivaciones detrás del tratado provienen del creciente aislamiento internacional de Italia como resultado de la invasión del régimen fascista a Etiopía, y del deseo del dictador alemán Adolf Hitler (1889-1945) de encontrar un aliado en Europa. Después de haber asegurado la neutralidad de Italia en la primera fase de su expansión en los Sudetes austríacos, Alemania transformó el acuerdo no militar en una alianza formal con la firma en mayo de 1939 del "Pacto de Acero", un tratado que prevé la cooperación tanto militar como económica. . Sin embargo, este "Eje Roma-Berlín" no sería más que señalar la primera fase en la constitución de una alianza más ambiciosa, cuyas bases las dos potencias apenas comenzaban a sentar, para impulsar la promulgación de sus políticas exteriores agresivas y expansionistas. El acto fundacional de su política común a este respecto fue la expansión del Pacto de Acero original en una alianza tripartita con Japón, firmada el 27 de septiembre de 1940, que cimentó el Eje Roma-Berlín-Tokio en su lugar.
Sin embargo, una vez establecido, el eje tripartito no estaba destinado a permanecer como tal. Dos meses más tarde, a las tres potencias fundadoras se unieron la mayoría de los regímenes autoritarios de Europa central, incluidos Hungría (20 de noviembre de 1940), Rumania (23 de noviembre de 1940), Eslovaquia (24 de noviembre de 1940) y finalmente Bulgaria (1 de marzo de 1941). . Los únicos reductos, Yugoslavia y Grecia, fueron así designados como los primeros objetivos de la alianza germano-italiana en los Balcanes.
Aunque fue muy diverso desde una perspectiva geoestratégica, el Eje resultó sorprendentemente homogéneo en lo que respecta al tipo de estados que se unieron a él. Todos sus regímenes participantes eran dictaduras o autoritarios, todos se hacían eco del coro antidemocrático e inflexiblemente nacionalista, y todos perseguían objetivos expansionistas de política exterior. El punto aquí no es comparar el impulso nazi por la dominación mundial con los objetivos de política exterior relativamente modestos de Bulgaria, sino más bien enfatizar el grado en que esta homogeneidad constituyó uno de los pegamentos que mantenían unida a la alianza, y cómo esto figuraba como un favorito. tema de la propaganda aliada, a la que, por lo tanto, le resultaba más fácil mantener día tras día que la guerra era de hecho contra la tiranía misma. Aunque la cuestión de negociar la división de uno u otro territorio específico nunca surgió seriamente, no obstante, estaba claro que el Eje buscaba una reorganización fundamental del mazo geoestratégico global y la institución de esferas de influencia claramente definidas entre sus tres actores principales. En este sentido, los miembros de segundo nivel de la alianza no se relacionaron con los poderes de primer nivel en pie de igualdad, aunque su existencia como estados no dependía de su pertenencia al Eje como tal. Este no fue el caso de los estados del Eje de tercer nivel, cuyas existencias virtuales fueron en gran parte el resultado incidental de acciones diseñadas para crear un respiro. Las filas de esta mezcolanza de miembros del Eje incluían, por ejemplo, el Consejo Central de Bielorrusia, una asamblea fantasma a la que los ocupantes alemanes otorgaron la independencia justo cuando los tanques rusos rodeaban Minsk, y Manchukuo, un régimen títere japonés apoyado en febrero de 1932.
De esta manera, el Eje se convirtió en una alianza dispar dirigida efectivamente por las tres grandes potencias y que sirvió principalmente para definir cada una de las esferas de influencia de los tres países. La caída de Mussolini y la fundación de la República Social Italiana en septiembre de 1943 alteraron profundamente el estado de las relaciones en el corazón del tratado. A partir de ese momento, el Eje se convirtió en sinónimo únicamente de Berlín y Tokio, y la cronología de su desaparición fue de la mano del desmoronamiento de la Alemania nazi y el propio Japón imperial.