Thomas Savery ... 47
Nuevas máquinas impulsadas por vapor y agua provocaron la Revolución Industrial al sustituir los músculos humanos y animales por energía mecánica. Este fue uno de los mayores cambios en la sociedad desde que los seres humanos comenzaron a cultivar cultivos para alimentarse en lugar de perseguir animales salvajes decenas de miles de años antes.
Muchas máquinas se desarrollaron para resolver problemas específicos. Bombear agua de una mina de carbón era el problema que abordaba Thomas Savery (c. 1650-1715) cuando solicitó en 1798 una patente sobre un dispositivo que llamó "el amigo del minero", el predecesor de la máquina de vapor. El dispositivo de Savery usaba vapor para llenar una cámara por completo, expulsando el aire y el agua; luego enfrió el vapor rápidamente, lo que hizo que se condensara y dejara un vacío, que a su vez succionaba el agua de las minas. Savery pensó, sin embargo, que el poder del vapor podría usarse de muchas otras formas; se demostró que tenía razón unos cincuenta años después, cuando otro inventor, James Watt (1736-1819), desarrolló la primera forma moderna de la máquina de vapor.
Los nuevos sistemas de comunicaciones y transporte también jugaron un papel importante en la expansión de la Revolución Industrial. Hicieron posible enviar materias primas y productos manufacturados a largas distancias de manera económica, y realizar el comercio en todo el continente norteamericano casi instantáneamente. El desarrollo del telégrafo por Samuel FB Morse (1791–1872) en los Estados Unidos, y la finalización del ferrocarril transcontinental descrito por JDB Stillman (1819–1888) que une la costa este con el Pacífico, fueron vistos en ese momento como emocionantes. desarrollos que podrían cambiar la vida. Y de hecho lo hicieron.
Por otro lado, algunas personas veían la tecnología como una amenaza, especialmente aquellos trabajadores cuyos trabajos fueron eliminados por la introducción de nuevas máquinas. En algunos casos, como los luditas y los trabajadores de Leeds en Inglaterra (y como se describe en la novela de Charlotte Brontë, Shirley), destruir las máquinas parecía una forma de volver a la forma de trabajar anterior. Los luditas fracasaron y el progreso tecnológico siguió adelante.