Moneda. La introducción de la acuñación representó un gran avance del Período Arcaico (700-480 a. C.). Las monedas comenzaron a acuñarse en Lydia a fines del siglo VII. Entraron en uso entre los griegos alrededor de veinticinco años después de su invención, primero en los asentamientos griegos a lo largo de la costa asiática y luego en la Antigua Grecia. La introducción de la acuñación y su difusión no parecen haberse debido a las exigencias del comercio y el comercio, es decir, de facilitar el intercambio de bienes, y a pesar de la utilidad de la acuñación como herramienta comercial, la mayoría de las actividades económicas de la época se llevaron a cabo sin el uso de dinero. Las primeras monedas se produjeron en grandes denominaciones; Estampados del costoso electro (una aleación de oro y plata), no eran útiles en el comercio minorista. La escasa incidencia de denominaciones más pequeñas sugiere que al principio las monedas no estaban destinadas al uso interno en el comercio local. El dinero tampoco jugó un papel importante en el comercio internacional: las grandes denominaciones no circulaban mucho fuera del estado que las emitía. Solo a finales del Período Arcaico Atenas y algunas de las colonias griegas a lo largo de la costa tracia comenzaron a usar monedas en el comercio exterior. Ambas regiones poseían minas de plata y sus monedas se han encontrado en el Levante y en Egipto. Sin embargo, parece que se exportaron a estos lugares por el valor de la plata, no como dinero propiamente dicho. También es significativo que, incluso durante este último período, la circulación de monedas y mercancías no se superponga. En resumen, el motivo de la introducción del dinero no fue comercial; el advenimiento de la moneda no señaló el advenimiento de una economía monetaria en la Grecia arcaica.
Uso inicial. Originalmente, la introducción de la acuñación tenía un propósito político: afirmar la autoridad y la independencia del estado que las acuñó, y difundir la reputación de ese estado tanto como fuera posible; en efecto, las monedas funcionaban como anuncios y una especie de propaganda. Sin embargo, al mismo tiempo, la acuñación ayudó a establecer normas. La segunda mitad del Período Arcaico fue una época de estandarización y clasificación de valores, leyes y estratos sociales. Draco y Solon en Atenas y otros legisladores codificaron estatutos y definieron grupos socioeconómicos con cierta precisión. La sistematización de las leyes sirvió para definir el bien y el mal y así eliminar los juicios arbitrarios. La acuñación definió valores de manera similar y, al hacerlo, resultó ser beneficiosa en el intercambio de bienes. Incluso si el dinero no cambiaba de manos, en las transacciones comerciales, especialmente aquellas a gran escala, los valores relativos de las mercancías tenían que expresarse de alguna manera, y la moneda lo hizo posible: no fue accidental que las denominaciones más grandes de dinero griego comenzaran como medidas de peso.
Medios de cambio. Una vez que tuvo un uso más generalizado, el dinero ayudó a los estados a adquirir los medios para pagar su defensa nacional, la construcción de buques de guerra o la contratación de mercenarios. Un estado también podía acumular excedentes y distribuirlos a sus ciudadanos, quienes en la antigua Grecia siempre esperaban dádivas del tesoro público. Sin embargo, en general, la acuñación tenía un propósito político y su efecto en la economía en general fue leve. Siglos después de la aparición de las monedas, la gente todavía usaba diversos objetos, como espetones de hierro, trípodes e incluso animales, como medio de intercambio.
Construcción. La acuñación no fue el único invento que los griegos heredaron de sus vecinos del este. De los asirios y los egipcios aprendieron a izar pesados bloques de piedra mediante rampas, técnica que aplicaron en la construcción de sus grandes templos. Durante el siglo VI, sin embargo, los griegos reemplazaron este laborioso método con su propia invención de polipastos y poleas. La nueva técnica les permitió construir con bloques más pequeños, lo que hizo que el trabajo fuera más fácil y llevara menos tiempo. El auge de la construcción en este período, como se le puede llamar con razón, se debió en gran medida a la nueva invención.
Construcción naval. Entre 650 y 500 a. C. se produjeron avances considerables en la construcción de barcos, y aparecieron barcos mercantes que navegaban a vela y transportaban cargas pesadas. En algún momento entre finales del siglo VII y el VI se inventó el trirreme. La principal propulsión de los trirremes eran los remos, pero también estaban equipados con mástiles y velas. Los trirremes se convirtieron en los buques de guerra griegos estándar hasta el final del Período Clásico (480-323 a. C.) y todavía estaban en uso, junto con los tipos más nuevos, después de la época de Alejandro Magno.
Innovaciones militares. También se produjeron cambios en los ejércitos. Una nueva forma de lucha apareció a principios del siglo VII: soldados de infantería fuertemente armados y acorazados llamados hoplitas se agruparon en una formación de batalla conocida como falange. Poco a poco se mejoró el equipamiento del hoplita. Un nuevo tipo de armadura corporal compuesta que combina cuero y metal reemplazó la armadura de placas de bronce más pesada; esta innovación hizo que los soldados fueran más móviles. Llevaban cascos de una pieza y luchaban con un nuevo tipo de espada de dos filos. Los arqueros no fueron utilizados excepto por la gente de Creta; en la segunda mitad del siglo VI se introdujeron en algunas otras regiones. No hubo mejora en la caballería, que nunca fue el principal brazo militar de los ejércitos griegos.
MONEDAS ATENAS
8 piezas de cobre = 1 obol de hierro o bronce
6 óbolos = 1 dracma
2 dracmas = 1 estado de oro
100 dracmas = 1 mina
60 minas = 1 talento
Fuente: Will Durant, La vida de Grecia, La historia de la civilización: Parte II (Nueva York: Simon & Schuster, 1939).
Significado. Estas innovaciones y avances fueron tanto la manifestación como la causa de una mejora en las condiciones económicas, que se había producido en la segunda mitad del siglo VI y que continuó mejorando en el siglo siguiente. Los cambios en el hardware militar indudablemente dieron más empleo.
a los artesanos, al igual que la construcción de barcos. En prácticamente todas las regiones del mundo griego, y especialmente en las ricas colonias de Sicilia e Italia, se estaban construyendo edificios sagrados, algunos de ellos de tamaño colosal. Hubo un marcado aumento de ofrendas a los dioses; los hallazgos arqueológicos de la época fueron más ricos y variados e incluían más artículos de lujo. Otro signo de prosperidad creciente fue el desarrollo de la manufactura, especialmente de cerámica, aunque, como ya se ha dicho, la alfarería no es un índice exacto y no permite inferir un repunte correspondiente en la exportación de bienes. En estas condiciones más favorables, las poblaciones urbanas también estaban aumentando. En cierta medida, se estaba haciendo posible vivir de ocupaciones distintas de la agricultura. Estas profesiones incluían una cierta cantidad de comercio, lo que aumentó los ingresos de algunas comunidades, como Corinto, que se benefició de su papel de emporio cerca del Istmo de Corinto.