Si bien la mayoría de las antiguas colonias de Asia lograron la independencia en la década posterior a 1945, solo en la década de 1970 obtuvieron la soberanía las colonias más pequeñas, remotas y de escasos recursos de Oceanía. La descolonización, sin embargo, no satisfizo todas las aspiraciones nacionalistas y no todas las posesiones se han convertido en estados independientes.
En Indonesia, por ejemplo, un movimiento de secesión en las Molucas en 1949 no tuvo éxito; El apoyo a la independencia sigue siendo fuerte tanto en la población local como en la diaspórica. En la década de 1990, los movimientos independentistas ganaron terreno en Aceh (en la isla de Sumatra) y en Papúa Occidental (en la isla de Nueva Guinea), aunque las autoridades indonesias utilizaron la fuerza militar para reprimir estos movimientos contestatarios. Solo en Timor Oriental tuvo éxito la campaña por la independencia. La ex colonia portuguesa fue anexada por Indonesia en 1975, pero una larga lucha clandestina finalmente aseguró un referéndum favorable a la independencia. El ejército indonesio y las milicias locales contra la independencia devastaron el territorio, pero la intervención de las tropas de las Naciones Unidas permitió el reconocimiento de la soberanía de Timor Oriental en 2002. El estado independiente más nuevo del mundo enfrenta formidables desafíos de reconstrucción, desarrollo económico y la creación de una política republicana. cultura.
En otras partes de Asia oriental, el movimiento más destacado (y violento) de autodeterminación se ha producido en el sur de Filipinas. En cada uno de estos casos, la ideología nacionalista se ha basado en diferencias étnicas, culturales y regionales entre las áreas insurgentes y el Estado-nación del que a veces formaron parte de mala gana. Las diferencias religiosas han enfrentado a los cristianos de Timor Oriental, las Molucas y Papua Occidental con la Indonesia predominantemente musulmana, y han estimulado los sentimientos musulmanes en las Filipinas, en gran parte católicas. (Los habitantes de Aceh, que son musulmanes, basan su nacionalismo en las especificidades históricas y culturales de la región).
Los movimientos contemporáneos hacia la autodeterminación en las islas del Pacífico han sido más evidentes en los territorios franceses de ultramar, aunque hubo un esfuerzo prolongado, violento y fallido por parte de los isleños de Bougainville para separarse de Papúa Nueva Guinea. En Nueva Caledonia, los indígenas melanesios emprendieron una campaña por la independencia que provocó fuertes reacciones "leales" por parte de los descendientes de colonos en la década de 1980. El secuestro, la toma de rehenes y el asesinato marcaron varios intentos de resolver el conflicto, que finalmente resultaron, en 1988, en la declaración de una moratoria sobre el cambio constitucional para el próximo cuarto de siglo.
En la Polinesia Francesa, una campaña similar pero menos intensa y violenta reunió a los polinesios en oposición al estado francés y las élites locales. Ambos grupos de islas siguen siendo parte integral de la República Francesa con una mayor autonomía. Los movimientos nacionalistas entre los maoríes en Nueva Zelanda y los polinesios en Hawai han logrado algunos avances políticos y culturales, pero sin cambios constitucionales importantes. Los habitantes de Papúa Occidental, que son melanesios, ven sus esfuerzos por lograr la autodeterminación como parte de una lucha más amplia de las poblaciones nativas de Oceanía. Mientras tanto, varios grupos de islas, particularmente en Micronesia, han optado por mantener lazos formales con Estados Unidos, la antigua potencia administradora. En toda Oceanía, los movimientos rebeldes han basado sus ideologías en la cultura y el patrimonio indígenas, el nacionalismo y el constitucionalismo al estilo occidental y, en algunos casos, al menos hasta la década de 1990, análisis vagamente marxistas de la explotación económica. Los ideales cristianos se han incorporado al discurso de la autodeterminación en una región donde la religión sigue desempeñando un papel importante.
Las fronteras de la mayoría de los estados del sudeste asiático y de las islas del Pacífico se heredan de la época colonial y las poblaciones rara vez forman naciones homogéneas. La cohabitación de europeos e indígenas en Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y Hawai, de isleños e indios en Fiji, de malayos y chinos en Malasia, y de una plétora de grupos étnicos en países como Indonesia, ha creado inevitablemente tensiones profundas y duraderas. . Las circunstancias políticas, más evidentes en los enfrentamientos ideológicos y militares de la Guerra de Corea de los años 1950 y la Guerra de Vietnam de los 1960 y 1970, también están vinculadas con la autodeterminación, la formación del Estado y la intervención de las grandes potencias. El surgimiento de un Islam militantemente político y el resurgimiento del nacionalismo en áreas como Papúa Occidental, sugieren campañas renovadas por la autodeterminación, incluso mientras la globalización continúa produciendo cambios en toda la región.