Augusto Bernardino Leguìa y Salcedo (1863-1932) fue dos veces presidente del Perú. Durante su presidencia comenzó la primera industrialización del Perú y el país resolvió la mayoría de sus disputas fronterizas con sus vecinos.
Augusto Bernardino Leguìa nació el 19 de febrero de 1863 en Lambayeque. Educado en Valparaìso, Chile, sirvió en el ejército peruano durante la Guerra del Pacífico (1879-1881). Después de la guerra, fue ejecutivo de seguros de la New York Life Insurance Company. Hacia 1900 Leguía era un hombre rico. En 1903 se convirtió en ministro de Finanzas de Perú, y ocupó el cargo hasta que renunció en 1907 para postularse a la presidencia.
Elegido, ocupó el cargo desde el 24 de septiembre de 1908 hasta el 24 de septiembre de 1912. Después de dejar el cargo, Leguía fue atacada constantemente por el nuevo gobierno y finalmente fue exiliado. Vivió en Londres desde 1913 hasta 1919, cuando regresó para postularse nuevamente para presidente. Habiendo sido elegido, y temiendo que no se le permitiera asumir el cargo, organizó un golpe de estado y se convirtió en presidente provisional el 4 de julio de 1919. Aunque una nueva constitución lo convirtió en presidente constitucional, gobernó como dictador desde entonces hasta 24 de agosto de 1930.
Sus logros
Leguìa fue aclamado como un líder destacado. Sus principales aportes al Perú fueron triples. Primero, durante sus años en el poder, la mayoría de las disputas fronterizas de Perú con sus vecinos se resolvieron: con Brasil por un tratado en 1909, con Colombia por un tratado en 1927 y con Chile por un tratado en 1929.
En segundo lugar, Leguía estimuló el primer desarrollo industrial del Perú. Tomando dinero prestado de los banqueros de Nueva York (alrededor de $ 90 millones en la década de 1920), Leguía promovió el crecimiento económico y la inversión privada extranjera mediante la construcción de carreteras, ferrocarriles, proyectos de irrigación y sistemas de alcantarillado. Modernizó el sistema educativo, la administración pública y las fuerzas armadas. Aumentó el presupuesto del país de alrededor de 50 millones de soles en 1919 a 141 millones de soles en 1931, pero al mismo tiempo, la deuda nacional aumentó de alrededor de $ 40 millones (EE.UU.) el 31 de diciembre de 1919 a alrededor de $ 146 millones el 30 de junio. 1929.
El desarrollo económico del Perú durante la dictadura de Leguía benefició al país a largo plazo, pero a corto plazo provocó inflación, ayudó a crear una nueva oligarquía de la riqueza basada en el soborno y la peculación, y porque el acento en los productos de exportación obligó al Perú a importar alimentos para su gente, hizo que bajara su nivel de vida.
En tercer lugar, la nueva constitución de Leguía de 1920 fue la primera del país en incluir la elección directa del presidente y el Congreso y en dar el voto a todos los hombres alfabetizados mayores de 21 años. Pero Leguía nunca observó la constitución, organizó elecciones, censuró la prensa y encarceló. y exilió a muchos peruanos. Al sofocar toda oposición, creó el clima en el que se desarrolló el primer partido político moderno de Perú, el partido Aprista peruano, y la actividad de los apristas a lo largo de los años posteriores a la caída de Leguía empujó a Perú al mundo moderno.
Como resultado de la depresión mundial, cesaron los préstamos de Wall Street y Leguía fue derrocado por un golpe de Estado militar el 24 de agosto de 1930. Detenido por los oficiales militares victoriosos, finalmente fue enviado a la penitenciaría de Lima, donde enfermó y murió el 6 de febrero de 1932, preso en el Hospital Naval de Bellavista.
Otras lecturas
No hay biografía de Leguìa. La información de fondo está en Frederick B. Pike, La historia moderna del Perú (1967); Carlos A. Astiz, Grupos de presión y élites del poder en la política peruana (1969); y Sir Robert Marett, Perú (1969). □