Poeta británico.
El principal poeta británico más joven de la década de 1930, WH Auden se convirtió en uno de los escritores de lengua inglesa más influyentes de su tiempo. Wystan Hugh Auden nació en York, Inglaterra, el 21 de febrero de 1907, y se educó en Gresham's School, Holt, y Christ Church, Oxford. Moldeado por el experimentalismo modernista, y basándose en su tiempo en Weimar Berlín y su lectura de Sigmund Freud y Karl Marx, el trabajo temprano de Auden combinó un enfoque en el trastorno psicosexual con un sentido de aguda ansiedad histórica. Con imágenes impactantes del paisaje industrial moderno y un tono que hablaba de las ansiedades de los lectores sobre la crisis económica y el auge del fascismo, volúmenes como Poemas (1930) Los oradores (1932), y ¡Mira, extraño! (1937) convirtió a Auden en la figura preeminente de un grupo de jóvenes escritores británicos simpatizantes del comunismo, entre ellos Christopher Isherwood, Stephen Spender y Louis MacNeice.
"España, 1937" de Auden, inspirada en su visita al frente durante la guerra civil española, se convirtió en el poema inglés más famoso para afrontar la amenaza del fascismo, pero marcó la cúspide de su identificación con la política de izquierda. Su obra más célebre de finales de la década de 1930 —poemas como "1 de septiembre de 1939" y "En memoria de WB Yeats" (1939) - buscaba en cambio afirmar el valor apolítico del arte frente a la inminente guerra mundial. La emigración de Auden a los Estados Unidos en 1939 marcó su desaprobación de cualquier voz como poeta de izquierda; su adhesión al protestantismo existencialista y la adopción en 1946 de la ciudadanía estadounidense lo alejaron aún más del establishment literario inglés. Los principales poemas largos de Auden de la década de 1940: "New Year Letter" (1941), "The Sea and the Mirror" (1944), y La era de la ansiedad (1947) —decepcionó a quienes habían valorado su poesía más directamente política. No obstante, su Premio Pulitzer de 1948, uno de los muchos honores de este tipo a lo largo de su carrera, confirmó su estatura en los Estados Unidos. No hubo desacuerdo sobre la importancia de Auden entre los escritores existencialistas contemporáneos, o sobre la ambición formal de su poesía, que se inspiró en textos que iban desde la poesía aliterada medieval hasta la prosa de Henry James. Al mismo tiempo, su trabajo de la década de 1940 fue a menudo sorprendentemente personal en su lucha con la fe y el amor, en particular su relación con Chester Kallman (1921-1975), a quien había conocido en 1939 y con quien vivió durante el resto de su vida.
El último Auden escribió que aspiraba a ser "un Goethe atlántico menor", una afirmación de modestia y seguridad en sí mismo características. Volúmenes como Ninguno (1951) El escudo de Aquiles (1955), y Homenaje a Clio (1960) mezcla un magistral verso ligero con algunas de sus poesías más desafiantes moralmente. En todo momento está presente una profunda ambivalencia sobre el arte y el lenguaje, que Auden vio como igualmente capaces de honrar lo sagrado y la sociedad civil corruptora en una era de medios de comunicación manipuladores. Su poesía tardía es a menudo cómica y aparentemente casual, pero estas cualidades enmascaran la sutileza formal y conceptual. En "Acción de gracias por un hábitat" (1963), por ejemplo, dedicó un poema a cada habitación de su casa en Kirchstetten, Austria, dedicando cada una a un amigo, y la secuencia deshace juguetonamente las distinciones entre lo público y lo privado, lo serio y lo trivial. En años posteriores, Auden también produjo una crítica literaria muy importante, sobre todo sobre William Shakespeare, y logros significativos como libretista. Ya había trabajado con Benjamin Britten en Paul Bunyan en 1941, pero su escritura para la ópera se intensificó en colaboración con Kallman, en el libreto de Igor Stravinsky El progreso del libertino (1951); Auden y Kallman también escribieron libretos para Hans Werner Henze Elegía para jóvenes amantes (1961) y Los bassarids (1966), así como versiones en inglés de Mozart La flauta mágica e Don Giovanni.
La importancia de Auden en la historia literaria se ha definido en gran medida por su centralidad en la escritura británica de la década de 1930 y por su autoría de algunos de los poemas más famosos para abordar las crisis de Occidente en el siglo XX. Pero su producción enormemente diversa incluye logros destacados en una variedad de géneros y modos literarios, no solo algunos de los mejores versos religiosos del siglo XX, sino también algunos de sus poemas de amor más memorables en inglés, muchos de ellos notablemente francos en su preocupación por Eros. e identidad homosexual. La influencia más perdurable de Auden en los poetas posteriores sigue siendo su virtuosismo técnico, que se extendió desde el verso libre hasta prácticamente todas las formas de verso inglés disponibles; además de sus obras más extensas y muy variadas, sus elegías, odas y sonetos se encuentran entre los más logrados del siglo XX. Tras su muerte en Viena el 28 de septiembre de 1973, Auden fue enterrado cerca de su casa en Kirchstetten.