Atlanta, batalla de (1864) A lo largo de mayo, junio y principios de julio de 1864, el ejército de la Unión del mayor general William Tecumseh Sherman avanzó a través del norte de Georgia hacia Atlanta, mientras que el ejército confederado del general Joseph E. Johnston, ante la creciente alarma de Richmond autoridades, se retiraron frente a él. Finalmente, el 17 de julio, el presidente Jefferson Davis actuó, reemplazando a Johnston con el agresivo general John Bell Hood.
En ese momento, el ejército confederado fue respaldado en las mismas afueras de Atlanta, y Hood no tuvo más remedio que luchar o abandonar la ciudad. El 20 de julio, atacó a las tropas federales al mando del mayor general George H. Thomas cerca de Peachtree Creek (la batalla de Peachtree Creek). El plan de Hood salió mal y el resultado fue un sangriento rechazo.
Dos días después, Hood atacó de nuevo, en lo que se llama la Batalla de Atlanta. Su objetivo esta vez era una fuerza federal bajo el mando del mayor general James B. McPherson. El plan de Hood era bueno, una maniobra de flanqueo propia, y esta vez estuvo bastante bien ejecutada. El teniente general William J. Hardee dirigió su fuerza confederada en una marcha nocturna larga y agotadora para ganar la retaguardia federal. Mientras atacaba desde esa dirección, los confederados al mando del mayor general Benjamin F. Cheatham iban a atacar el frente de la Unión. Hood, quien fue obstaculizado por un brazo lisiado y una pierna faltante, no estuvo presente personalmente en el campo de batalla, y luego se quejó de que Hardee no había colocado a sus tropas como se le indicó. Hardee, a quien le molestaba que lo pasaran por alto a favor de Hood, a veces no cooperaba. Aún así, los confederados atacaron con fuerza a los federales de McPherson en una feroz batalla que duró un día. El resultado fue en contra de los sureños. Dos divisiones de la Unión del cuerpo del mayor general Grenville Dodge habían tomado, la noche anterior, una posición que les permitió frenar el ataque de Hardee. Eso, junto con una lucha excepcionalmente dura por parte de los hombres de McPherson, produjo la derrota de Hood, pero no antes de que el propio McPherson hubiera sido asesinado y John A. Logan hubiera ocupado su lugar. En el lado confederado, el mayor general William HT Walker fue asesinado. Un poco más de 30,000 federales se enfrentaron a casi 40,000 confederados. Las bajas federales fueron 3,722; Las pérdidas confederadas son más difíciles de precisar, pero la mejor estimación es de 7,000.
Seis días después, Sherman intentó otra maniobra de giro, y Hood respondió de nuevo, atacando a los federales en la batalla de la iglesia de Ezra y nuevamente sufriendo un sangriento rechazo. Después de eso, las operaciones se establecieron en un cuasi-sitio de Atlanta. Las tres salidas de Hood le habían costado mucho en bajas y no lograron obtener éxito en el campo de batalla. Sin embargo, habían impedido que Sherman tomara la ciudad ese mes y habían obligado al comandante de la Unión a mostrar más cautela en sus futuras operaciones. Aunque Atlanta cayó ante Sherman el 2 de septiembre de 1864, es probable que la instalación de Hood como comandante hubiera retrasado ese evento seis semanas más allá del tiempo en que habría ocurrido si Johnston hubiera permanecido al mando.
[Véase también Guerra civil: curso militar y diplomático.]
Bibliografía
Richard M. McMurry, John Bell Hood y la guerra por la independencia del sur, 1982.
Albert Castel, Decisión en Occidente: La campaña de Atlanta de 1864, 1992.
Steven E. Woodworth