Ática. Cuando se inauguró la prisión estatal de Attica en Nueva York en la década de 1930, prometió mejoras sobre el antiguo "sistema silencioso", que se había utilizado anteriormente en prisiones de Nueva York como Sing Sing. Sin embargo, con el tiempo, Attica se convirtió en una instalación espartana en la que las condiciones eran inusualmente duras y la disciplina excepcionalmente brutal. En 1971, los reclusos tomaron el control de una parte importante de la institución, tomaron rehenes y emitieron una lista de propuestas de reforma. Los prisioneros exigieron mejor alimentación y atención médica, salvaguardias para las prácticas religiosas y salarios más altos para los trabajos en las prisiones. También solicitaron amnistía por cualquier delito que hubieran cometido en relación con los disturbios. Los internos liberaron a varios guardias, uno de los cuales había resultado gravemente herido y luego murió a causa de las heridas. El comisionado de correcciones, Russell G. Oswald, acordó considerar las demandas de los prisioneros y nombró un comité especial de empleados estatales, políticos, reporteros y otros para facilitar las negociaciones. En los días siguientes, la tensa situación en Attica capturó los titulares de todo el país. En un momento, los reclusos exhibieron rehenes con cuchillos en la garganta. El comisionado respondió favorablemente a algunas demandas, pero se negó a garantizar la amnistía.
En la mañana del quinto día, el gobernador Nelson Rockefeller ordenó que se retomara la prisión por la fuerza. Las autoridades estatales explicaron más tarde que creían que "revolucionarios" habían planeado la acción inicial y que los rehenes estaban siendo ejecutados o castrados. Los helicópteros arrojaron botes de gas lacrimógeno. Cientos de guardias y policías antidisturbios irrumpieron en las instalaciones, disparando indiscriminadamente. Hirieron a más de ochenta reclusos y mataron a veintinueve. En el caos, también mataron a tiros sin querer a diez rehenes. Cuando la institución estuvo segura, los agentes obligaron a los reclusos a desnudarse y tumbarse boca abajo en el barro. Golpearon o dispararon a los reclusos que levantaron la cabeza. Algunos oficiales atormentaron a los presos con epítetos raciales y amenazas de castración. Otros oficiales formaron un guante y golpearon a prisioneros desnudos mientras lo atravesaban. La televisión nacional transmitió imágenes del espectáculo.
Las autoridades estatales acusaron a numerosos presos de delitos presuntamente cometidos durante el episodio de cinco días. Sin embargo, la mayoría de los cargos fueron finalmente abandonados. En 1976, el gobernador Hugh Carey emitió un indulto general para todos y ordenó los registros sobre
Ática sellada durante cincuenta años. Un comité del Congreso condenó la naturaleza violenta del asalto y el trato salvaje de los presos que siguió. Una comisión especial de Nueva York concluyó que los presos no habían planeado el levantamiento, sino que habían actuado espontáneamente debido a la hostilidad nacida de las malas condiciones de vida. Más de mil reclusos demandaron a funcionarios estatales por los abusos que habían sufrido. Después de años de litigio, los prisioneros ganaron un acuerdo de $ 8 millones.
Los sucesos de Attica dejaron profundas cicatrices psicológicas. Para algunos, Attica demostró los muchos fracasos de la política penal estadounidense, especialmente las desastrosas consecuencias de confinar a un gran número de prisioneros bajo una disciplina severa en barrios primitivos y abarrotados.
Bibliografía
Comisión Especial del Estado de Nueva York sobre el Ática. Ática: Informe oficial de la Comisión Especial sobre Ática del estado de Nueva York. Nueva York: Bantam, 1972.
Oswald, Russell G. Attica: Mi historia. Garden City, Nueva York: Doubleday, 1972.
Mimbre, Tom. A Time to Die: The Attica Prison Revolt. 2d ed. Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska, 1994.
Larry Gritar