Las asociaciones de reclamaciones eran instituciones fronterizas diseñadas para proporcionar un sistema de tierras cuasi legal en áreas donde no existía una ley de tierras. Los colonos que construyeron sus hogares en terrenos aún no encuestados o en terrenos públicos que aún no se habían ofrecido en una subasta pública, realizaron sus mejoras sin la certeza de que continuarían siendo propietarios. Cuando los ocupantes ilegales eran bastante numerosos, era natural que se organizaran para proteger sus intereses comunes. Las asociaciones de reclamos, o clubes de reclamos, aparecieron a principios del siglo XIX y se encontraron en prácticamente todas las áreas de tierras públicas que recibieron colonos antes de 1870.
Las principales características de una asociación de reclamaciones eran una constitución que garantizaba la protección mutua a cada reclamante de 160 o 320 acres que cumpliera con los requisitos simples para mejoras, un "registro" que llevaba un registro de todas las reclamaciones y sus transferencias, y un postor que representaba al grupo en la subasta pública. El registro de las asociaciones de reclamaciones permitió comprar y vender reclamaciones sin la patente del gobierno. Y el postor jugó un papel clave en los esfuerzos de la asociación para vigilar las subastas de tierras y evitar que los especuladores compren reclamaciones de los miembros y suban el precio de la tierra.
Las primeras leyes estatales y territoriales otorgaron sanción legal a muchas de las prácticas de las asociaciones, incluido el registro y transferencia de reclamos. La más importante fue la Ley de preferencia de 1841, que legalizó la ocupación de las tierras encuestadas. Le dio al colono el derecho de "apropiarse" de su reclamo antes de la venta pública o de comprar la tierra al precio mínimo. El apogeo de las asociaciones fue en las décadas de 1840 y 1850 en Iowa, Kansas y Nebraska, donde prácticamente todos los municipios tenían su organización protectora.
Bibliografía
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White, Richard. "Es tu desgracia y no la mía". Una nueva historia del oeste americano. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1991.
Paul Wallacepuertas/cp