Más conocida por su persecución de otros escritores que por sus propios esfuerzos literarios, la Asociación Rusa de Escritores Proletarios (Rossysskaya assotsiatsia proletarskikh pisatelei — RAPP) jugó un papel importante en la politización de las artes en la Unión Soviética. Los miembros del RAPP sostenían que la literatura soviética tenía que ser literatura proletaria (es decir, literatura escrita para miembros de la clase trabajadora, aunque no necesariamente por ellos); el resto de la literatura se percibía como antisoviética. Por lo tanto, los líderes del RAPP afirmaron que el Partido Comunista debería ayudar al RAPP a establecer el dominio de la literatura proletaria en la Unión Soviética. El RAPP alcanzó el apogeo de su poder durante la Revolución Cultural (1928-1932) y, a menudo, se lo considera el epítome de los movimientos artísticos radicales que caracterizaron este período tumultuoso.
El grupo, fundado en 1922, fue conocido como los octubristas, jóvenes guardianes o VAPP (la Asociación de Escritores Proletarios de toda la Unión) hasta mayo de 1928, cuando cambió su nombre a RAPP. Sus primeros miembros, provenientes principalmente del movimiento Komsomol (Liga de la Juventud Comunista) y Proletkult (Cultura Proletaria), estaban decepcionados con la retirada del Partido de las políticas radicales del período de la guerra civil, y deseaban traer un espíritu militante al "frente cultural . " Lanzaron violentas diatribas contra los escritores no proletarios, particularmente los llamados compañeros de viaje, escritores con una actitud comprensiva, pero ambivalente, hacia la causa bolchevique.
Las primeras peticiones del RAPP de apoyo al partido llevaron a la ambigua resolución del Comité Central de junio de 1925 "Sobre la política del partido en el área de Belles Lettres", que reconocía la importancia de la literatura proletaria, pero también pedía tolerancia con los compañeros de viaje. Esto fue visto como una derrota relativa para RAPP, y las afirmaciones del grupo fueron silenciadas durante los dos años siguientes. En 1927, sin embargo, la voluntad del RAPP de conectar los debates literarios con las luchas entre facciones del partido en curso le valió el respaldo de la facción estalinista del Comité Central. Este respaldo, que incluía subsidios financieros, permitió a la RAPP ganar control sobre las principales revistas literarias, ganar influencia dentro de la Federación de Escritores Soviéticos y ampliar su membresía. Al extender las categorías políticas de desviación a las artes, RAPP ayudó a crear la atmósfera de crisis y el espíritu militante que facilitó el ascenso al poder de Stalin.
RAPP ahora defendía un estilo literario poco desarrollado denominado "realismo psicológico" y seguía exigiendo que la literatura fuera accesible a los lectores de la clase trabajadora. Durante los siguientes cuatro años, RAPP utilizó sus nuevos poderes para continuar su campaña contra cualquier escritor o crítico que se negara a seguir su ejemplo. Muchos de los objetivos del RAPP, que incluían a Boris Pilniak, Yevgeny Zamiatin y Alexei Tolstoy, tuvieron dificultades para publicar su trabajo en estas condiciones, y algunos fueron despedidos de sus trabajos o incluso arrestados; El suicidio de Vladimir Mayakovsky en 1930 se debió en parte a la persecución de RAPP. El RAPP también se convirtió en un movimiento de masas durante este período, y su membresía aumentó a diez mil, ya que prometió orientar a los trabajadores-escritores que se esperaba que crearan la literatura del futuro.
Aunque RAPP fue el grupo artístico proletario más conocido de la Revolución Cultural, sus tácticas e ideas fueron adoptadas por grupos similares en campos como la música, la arquitectura y las artes plásticas. RAPP tenía sucursales locales en toda Rusia y organizaciones afiliadas en cada República de la Unión. También había una organización campesina hermana (la Sociedad de Escritores Campesinos de toda Rusia, o VOKP). Los líderes más importantes de RAPP incluyeron al crítico Leopold Averbakh, el dramaturgo Vladimir Kirshon y los novelistas Alexander Fadeyev, Fyodor Panferov y Yuri Libidiensky.
En 1931, la incapacidad del RAPP para producir los prometidos nuevos cuadros de escritores de la clase trabajadora, la persecución continua de muchos autores prosoviéticos y los reclamos de autonomía del Comité Central llevaron a su caída en desgracia con la dirección del partido. La resolución del Comité Central de abril de 1932 "Sobre la reestructuración de las organizaciones literario-artísticas" ordenó la disolución de la RAPP. Su eventual reemplazo, la Unión de Escritores Soviéticos, fue más inclusiva y reconoció su subordinación al Partido. Sin la politización completa de la literatura encabezada por el RAPP, sin embargo, la poderosa nueva Unión de Escritores era impensable.