La Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) comenzó después de una reunión de presidentes de universidades el 9 de diciembre de 1905, convocada por el canciller de la Universidad de Nueva York, Henry M. McCracken, para aliviar los peligros del fútbol interuniversitario. Los presidentes organizaron una convención nacional el 28 de diciembre a la que asistieron sesenta y dos universidades que formaron la Asociación Atlética Intercolegial de Estados Unidos (IAA), presidida por el Capitán Palmer E. Pierce de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. La IAA desarrolló estándares de conducta para miembros, conferencias y un comité de reglas para abrir el juego. En 1910, se renombró a sí misma como la NCAA para reflejar su alcance nacional y agregó nuevas reglas, incluidas las que requieren siete hombres en la línea de golpeo, permitiendo pases hacia adelante desde cualquier punto detrás de la línea de golpeo y eliminando las sanciones por faltas. En 1919, la NCAA tenía 170 miembros y supervisaba once deportes. Organizó su primer campeonato en pista y campo en 1919.
La NCAA tenía serias disputas jurisdiccionales con la Unión Atlética Amateur (AAU) sobre las reglas de juego (cada una tenía reglas diferentes para el baloncesto hasta 1915), la elegibilidad (la AAU prohibía a los universitarios competir contra atletas que no pertenecían a la AAU) y especialmente la competencia internacional. Esto nunca se resolvió completamente hasta que el gobierno federal intervino con la Ley de Deportes Amateur de 1978, tomando el poder de la AAU y dividiéndola entre las federaciones que gobernaban los deportes olímpicos.
La primera NCAA no pudo aliviar los problemas de los grandes deportes universitarios, incluida la comercialización, la profesionalización y la hipocresía, ampliamente revelados en el Informe Carnegie de 1930. El fútbol se había convertido en un gran deporte para espectadores, con siete estadios con capacidad para 70,000 fanáticos y atletas. subsidiado por trabajos fáciles y programas académicos fáciles. Las instituciones mantuvieron una autonomía completa y la NCAA tenía poco poder disciplinario.
En 1939, debido a la creciente preocupación por el reclutamiento, los juegos de azar y los juegos de bolos de postemporada, los miembros de la NCAA votaron abrumadoramente por un "código de pureza" que afirmaba los principios de responsabilidad institucional, estándares académicos, controles de ayuda financiera y restricciones de reclutamiento. Una nueva constitución autorizó investigaciones de presuntas violaciones y expulsiones de infractores de reglas. El "código de cordura" de 1948 sólo permitía la ayuda respaldada institucionalmente según la necesidad y permitía a los atletas ocupar puestos de trabajo. Sin embargo, fue derogada en 1951, porque los miembros querían determinar la ayuda solo en función de la capacidad atlética.
En 1952, la NCAA tomó nuevas medidas para convertirse en un cartel. Colocó a algunas universidades en libertad condicional, estableció reglas para los bolos de postemporada, estableció su sede nacional en Kansas City, Missouri, contrató a Walter Byers como director ejecutivo a tiempo completo y firmó su primer contrato nacional de fútbol con la National Broadcasting Company por $ 1.1 millones. Pero en 1981, cuando el paquete de televisión con American Broadcasting Company (ABC) valía $ 29 millones, la Corte Suprema anuló el sistema de paquetes como una violación antimonopolio, y esto facultó a las universidades individuales para negociar sus propios derechos. No obstante, en 1982, un paquete combinado de ABC, Columbia Broadcasting System y Turner Broadcasting aportó 74.3 millones de dólares. Los derechos de la NCAA sobre su campeonato de baloncesto, disputados por primera vez en 1939, se volvieron extremadamente lucrativos. Los ingresos por televisión del torneo de baloncesto "Final Four" se triplicaron de $ 49 millones en 1987 a $ 150 millones en 1994, y luego a casi $ 220 millones anuales hasta 2002.
Los principales problemas de la NCAA a principios del siglo XXI involucraban el reclutamiento, la retención y la graduación de los atletas; inequidades de género; el consumo de drogas; y contención de costos. La Comisión de Presidentes, establecida en 1983 para promover la reforma, aseguró penas más estrictas por violaciones institucionales, incluida la "pena de muerte" que cerró el programa atlético de la Universidad Metodista del Sur en 1985. La NCAA ha reducido las actividades de refuerzo, ha reducido las becas deportivas y el personal de entrenadores, y ha acortado la temporada de reclutamiento, y en 1986, instituyó la Proposición 48, estableciendo puntajes mínimos en las pruebas y calificaciones de la escuela secundaria para los atletas entrantes de primer año. La NCAA se opuso al Título IX (1972), que ordenaba el acceso igualitario de las mujeres a las instalaciones y programas deportivos, por temor a su impacto negativo en los deportes que generan ingresos. No obstante, en 1982 asumió el control del deporte femenino cuando la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres se retiró, incapaz de competir con el prestigio, la riqueza y la exposición televisiva de la NCAA, y desde entonces ha dado grandes pasos para promover la equidad de género.
Bibliografía
Falla, Jack. La NCAA: La voz de los deportes universitarios: Historia del aniversario de un diamante, 1906-1981. Misión, oportunidad.: NCAA, 1981.
Watterson, John Sayle. Fútbol americano universitario: historia, espectáculo, controversia. Baltimore: Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 2000.
Steven A.Riess