La Asociación Estadounidense de Tenis (ATA) es la organización deportiva negra no universitaria que opera de forma continua más antigua en los Estados Unidos, aunque no fue la primera organización en ofrecer oportunidades para los tenistas negros. En algún momento a fines del siglo XIX (la fecha es incierta), el Monumental Tennis Club, ahora llamado Baltimore Tennis Club, se formó para dar a los negros un lugar en el que completar. Luego, en la primavera de 1916, la ATA fue formada por prominentes afroamericanos en Washington, DC y Baltimore para brindar aliento, información y torneos a los tenistas negros. Los asistentes a la reunión organizativa fueron Henry Freeman, John FN Wilkinson, Talley Holmes, H. Stanton McCard, William H. Wright, BM Rhetta y Ralph Cook. El hermano de Cook, Charles, fue uno de los primeros entrenadores de la Universidad de Howard.
La ATA enumeró cuatro objetivos que todavía se siguen en la actualidad: desarrollar el deporte entre los negros, estimular la formación de clubes y la construcción de canchas, alentar y desarrollar a los jugadores juveniles y fomentar la formación de asociaciones locales. Los primeros campeonatos nacionales de la ATA, organizados por el Monumental Tennis Club, se llevaron a cabo en Druid Hill Park en Baltimore en agosto de 1917; veintitrés clubes enviaron treinta y nueve participantes para los individuales masculinos, ganados por Talley Holmes. Los singles femeninos se agregaron el año siguiente, cuando Lucy Diggs Slowe se convirtió en la primera poseedor del título y la primera campeona nacional femenina negra en cualquier deporte.
En las décadas de 1920 y 1930, la ATA se concentró en ampliar su calendario de torneos de verano para brindar oportunidades competitivas a sus miembros. Las estrellas universitarias negras en las universidades blancas surgieron de los programas inspirados en ATA: Henry Graham en Michigan, Richard Hudlin en la Universidad de Chicago, Reginald Weir en el City College de Nueva York y Douglas Turner en la Universidad de Illinois. En 1929, la ATA y el organismo rector blanco del deporte, la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA), tuvieron un enfrentamiento por el rechazo de dos jugadores, Reginald Weir y Gerald Norman, del torneo USTA Junior Indoors. La USTA tenía una regla no escrita de que los negros no podían participar en torneos, y cuando Weir y Norman fueron excluidos, la NAACP presentó una queja formal a la USTA. Si bien la NAACP rara vez se había pronunciado sobre la discriminación en los deportes durante el período, jugó un papel en la disputa de la USTA porque el tenis era un deporte de clase media con un gran número de seguidores en la circunscripción profesional de la NAACP.
El tenis de mujeres negras durante las décadas de 1920 y 1930 no estuvo dominado por una sola jugadora. Sin embargo, en los primeros veinte años de existencia de la ATA, solo hubo cinco ganadoras diferentes: Lucy Slowe, M. Rae, Isadore Channels, Lulu Ballard y Ora Washington. Channels y Washington dominaron los torneos, con Channels ganando cuatro títulos nacionales ATA (1922, 1923, 1924, 1926) y Washington ganando un récord de ocho (cada año desde 1929 hasta 1935 y 1937). Washington fue poco ortodoxa en su enfoque del juego; sostenía la raqueta en lo alto del mango, casi nunca realizaba un swing completo y tenía una velocidad de pie insuperable. Mantuvo su campeonato en pie hasta 1936, cuando Lulu Ballard la derrotó. En las décadas de 1940 y 1950, otras jugadoras destacadas incluyeron a la campeona de individuales Flora Lomax (campeona en 1938, 1939, 1941 y 1942) y el equipo de Margaret y Roumania Peters, que ganó la corona de dobles femeninos de la ATA un récord de catorce veces (cada año desde 1938 a 1941 y de 1944 a 1953).
La depresión de la década de 1930 supuso muchas ventajas y muchos desafíos para los tenistas. La década vio una expansión de las instalaciones de tenis bajo la Administración del Proyecto de Obras (WPA) del presidente Franklin D. Roosevelt, incluida la adición de canchas de parques en vecindarios negros. Sin embargo, las dificultades económicas de la década de 1930 dejaron a muchas personas sin los recursos para pasar tiempo jugando o viendo tenis.
Un bastión de la actividad del tenis durante el período fueron las universidades negras, que siempre tuvieron una estrecha relación con la ATA. Muchos miembros de la ATA eran profesores universitarios o administradores, y el tenis era el deporte participante más popular entre las profesionales negras. Uno de los primeros miembros de la ATA fue R. Walter Johnson, que jugó al fútbol en la Universidad de Lincoln. Dirigió el programa de desarrollo juvenil de la organización, que comenzó a principios de la década de 1940 y produjo a la campeona de tenis Althea Gibson. Cleveland Abbott, el famoso director atlético de la Universidad de Tuskegee, fue presidente de la ATA. En 1937, la ATA organizó una gira de exhibición de sus mejores jugadores en ocho escuelas secundarias y veintiuna universidades.
Cuando comenzó la integración racial de los deportes profesionales entre 1946 y 1950, la ATA se ajustó rápidamente, ya que la aceptación en los eventos de la USTA fue lenta para los negros. La ATA y la USTA tenían un acuerdo a partir de 1951 mediante el cual la ATA nominaba a los jugadores negros para competir en las nacionales de la USTA. Arthur Ashe, de 1959 años, fue un jugador nominado en 1970. La ATA proporcionó una competencia indispensable para los mejores jugadores negros hasta principios de la década de XNUMX, cuando se levantaron todas las restricciones raciales. Los negros criados a través de los eventos de la ATA capturaron casi setenta títulos nacionales juveniles y senior de la USTA.
La ATA, con sede en Silver Spring, Maryland, continúa patrocinando programas de entrenamiento para jugadores jóvenes y realizando campeonatos regionales. Su Campeonato Nacional sigue siendo un punto culminante del calendario de deportes de verano afroamericanos.
Véase también Tenis
Bibliografía
Ashe, Arthur. Un duro camino hacia la gloria: una historia del atleta afroamericano, 1919-1945. Nueva York: Warner Books, 1988.
arthur r. ashe jr. (1996)
Actualizado por editor 2005