Los asistentes médicos (PA) son personas capacitadas, certificadas y autorizadas para tomar historias clínicas, realizar exámenes físicos y diagnosticar y tratar problemas médicos bajo la supervisión de médicos. A mediados de la década de 1990, había más de 20,000 AP practicando en los Estados Unidos en áreas como atención primaria, medicina interna, cirugía, geriatría, psiquiatría y pediatría.
Eugene A. Stead, presidente del Departamento de Medicina de la Universidad de Duke a mediados de la década de 1960, creó esta nueva profesión. Un informe del Cirujano General de 1959 indicó que la nación enfrentaba una escasez de personal médico, particularmente entre poblaciones tradicionalmente desatendidas como los pobres y los ancianos de las zonas rurales y del centro de la ciudad. La idea de Stead era que los miembros del cuerpo médico que regresaban de Vietnam, con su experiencia en el tratamiento de enfermedades y lesiones, pudieran capacitarse rápidamente para trabajar en el cuidado de la salud. En 1965, cuatro miembros del cuerpo médico ingresaron al primer programa de PA bajo la dirección de Stead en Duke; treinta años después, había cincuenta y ocho programas de este tipo en todo Estados Unidos.
La Asociación Médica Estadounidense reconoció oficialmente la profesión en 1971 y comenzó a desarrollar requisitos para la certificación de PA. El entrenamiento de PA no ha cambiado mucho desde entonces. La mayoría de los programas requieren dos años e incluyen rotaciones clínicas intensivas bajo la supervisión de un médico. La supervisión del médico continúa a lo largo de la carrera de los AP, lo que los convierte en "médicos dependientes" junto con las enfermeras. Los asistentes médicos atienden pacientes con quejas menores y de rutina, lo que libera a los médicos para que vean casos más graves y brinda continuidad a los pacientes habituales en entornos con médicos residentes e internos, cuyas posiciones cambian rápidamente. Todos los estados, excepto Mississippi, autorizan y regulan la práctica de las PA y la mayoría permite que las PA emitan recetas. La Academia Estadounidense de Auxiliares Médicos reclama seis empleos por cada PA que se gradúa y el Departamento de Trabajo proyecta un aumento del 44 por ciento entre 1990 y 2005. Las PA ya no son un experimento sino una parte importante de la atención médica convencional.
Bibliografía
Academia Estadounidense de Auxiliares Médicos. Auxiliares médicos: estadísticas y tendencias. Alexandria, Va .: Academia Estadounidense de Auxiliares Médicos, 1997.
Schafft, Gretchen Engle y James F. Cawley. El asistente médico en un entorno sanitario cambiante. Rockville, Md .: Aspen Publishers, 1987.
SusanAndrés/td