Creando un pueblo. Más de dos millones de europeos llegaron a América entre 1830 y 1850, principalmente de Irlanda y Alemania. Los líderes de la educación pública se enfrentaron a la tarea de transformar a estos recién llegados, que hablan un parloteo de idiomas, se aferran a diversas culturas y deben lealtades al Viejo Mundo, en un solo pueblo. Incluso antes de la llegada de esta avalancha de europeos no ingleses, estadounidenses prominentes como Benjamin Franklin habían expresado su preocupación de que los nuevos inmigrantes no se fusionaran con la sociedad estadounidense: “Pronto nos superarán en número, que todas las ventajas que tenemos no lo harán, en mi opinión, seremos capaces de preservar nuestro idioma, e incluso nuestro gobierno se volverá precario ”. Ahora, la tarea de asimilar a los inmigrantes en una sola identidad estadounidense parecía primordial para muchos estadounidenses antiguos. En consecuencia, la reforma escolar atrajo a los estadounidenses nativos alarmados por la creciente ola de inmigración. Para aquellos que creían que los ideales y tradiciones estadounidenses deberían ser fijos, no fluidos, y singulares en lugar de pluralistas, la escuela pública surgió como el dispositivo favorito para forjar una cultura estadounidense común a partir de una sociedad cada vez más diversa. Un defensor de la reforma escolar dijo: "Debemos descomponer y limpiar las impurezas que se precipitan entre nosotros" a través del "único filtro infalible: la ESCUELA".
Crisol. En 1835, el reformador escolar de Ohio, Calvin Stowe, advirtió a los maestros que "es absolutamente esencial para nuestra fuerza y paz nacionales, si no incluso para nuestra existencia nacional, que los extranjeros que se establecen en nuestro suelo dejen de ser europeos y se conviertan en estadounidenses". Stowe expresó lo que sintieron muchos otros reformadores escolares, que el sistema de escuelas públicas emergente debería ser una herramienta para fundir las culturas extraterrestres entrantes en un carácter estadounidense distintivo. Las escuelas deben crear un sentimiento nacional y una unidad de pensamiento y acción, explicó Stowe, porque “nada podría ser más fatal para nuestras perspectivas ... que hacer que nuestra población se convierta en un cúmulo de clanes, congregándose sin fusionarse”. Sólo un esfuerzo concentrado "para moldear a la nueva generación según nuestro propio modelo" en escuelas comunes a todos podría evitar el inminente "desastre" del pluralismo cultural. Los reformadores escolares eran asimilacionistas en el sentido de que buscaban utilizar la educación pública para dar a los niños valores comunes a través de experiencias compartidas. En un aspecto, sin embargo, estos reformadores se pusieron anteojeras sobre el tema de la asimilación, porque pocos enfatizaron la integración de los niños blancos y negros. No obstante, había mucha esperanza de que el público
El sistema escolar podría unificar a la nación contra amenazas externas y divisiones internas.
Conflicto cultural. A pesar de sus esfuerzos por unificar a todos los que llegaron a las costas de Estados Unidos, las escuelas públicas rara vez lograron una completa homogeneidad cultural en el aula, ni los padres inmigrantes lo desearon unánimemente. De hecho, las escuelas públicas, aunque veneraban la institución de la familia, en muchos casos se convirtieron en cuñas que separaban a los niños inmigrantes de sus padres. Las escuelas que enseñaron a los hijos de inmigrantes a despreciar y rechazar la cultura y las tradiciones de sus padres causaron fricciones y falta de respeto dentro de las familias inmigrantes. Muchos jóvenes, atrapados en un conflicto de culturas, encontraron imposible adaptarse a los deseos tanto de sus familias como de las escuelas públicas. En ocasiones, los padres desafiaron la lógica de quienes buscaban borrar todos los signos de su herencia de la vida de sus hijos. Y muchos grupos de inmigrantes apoyaron, a menudo con un gran sacrificio financiero, sus propias escuelas privadas diseñadas para transmitir su herencia religiosa y étnica. Los luteranos noruegos en Minnesota, los católicos polacos en Chicago, los judíos rusos en Boston y muchos otros grupos de inmigrantes crearon sus propias escuelas en un intento por preservar sus culturas. Sin embargo, al final, las escuelas públicas lograron sus objetivos, ya que la mayoría de los niños inmigrantes aprendieron a hablar inglés y llegaron a preferir el folklore estadounidense.
Fuente
David B. Tyack, Puntos de inflexión en la historia de la educación estadounidense (Waltham, Mass .: Blaisdell, 1967).