Aserraderos. En 1634 estaba en funcionamiento un aserradero en el río Piscataqua entre Maine y New Hampshire. En 1706 había setenta operando en las colonias. Un tipo primitivo tenía una sola sierra de guillotina tirada hacia abajo por una rueda hidráulica y hacia arriba por un poste elástico, pero más generalmente la fuerza del agua movía la sierra hacia arriba y hacia abajo. Algunas fábricas coloniales tenían cuadrículas o sierras paralelas, colocadas en un marco para cortar varias tablas simultáneamente. También se utilizaron sierras Muley, con un mecanismo de guiado más ligero. Los aserraderos se multiplicaron, pero su tecnología no mejoró mucho en la época colonial. Manejaban principalmente madera blanda de dimensiones moderadas, y los operadores estaban satisfechos si un aserradero cortaba mil pies tablares por día.
Poco antes de 1810, las máquinas de vapor de alta presión que queman madera de Oliver Evans comenzaron a aparecer en los aserraderos. Estos motores hicieron posible la fabricación de madera donde no se disponía de energía hidráulica, como en las llanuras boscosas del sur de los Estados Unidos. De hecho, el motor portátil debe su desarrollo en los Estados Unidos en parte a su utilidad para aserrar madera. Las sierras circulares, introducidas a mediados del siglo XIX, aumentaron la capacidad del molino debido a su mayor velocidad, pero eran un desperdicio porque convertían demasiado del tronco en aserrín. Las sierras de cinta, aunque inventadas antes, no se generalizaron en los Estados Unidos hasta después de la Guerra Civil. Ahora son muy populares porque son más rápidos, producen menos aserrín y más madera utilizable con su corte o corte más estrecho, y pueden manejar troncos de mayor tamaño.
Los aserraderos gigantes se desarrollaron en su mayor parte en las grandes regiones forestales al oeste de los Apalaches: en el cinturón de pino blanco de la cuenca de los Grandes Lagos, en el área de pino amarillo del sur de los Estados Unidos y en los bosques de abetos y secuoyas de el noroeste del Pacífico. A finales del siglo XX, el Sur casi había alcanzado a Occidente como productor de madera, en gran parte debido a la caída de la producción en Occidente. Las nuevas tecnologías, como los escáneres ópticos para garantizar una vanguardia limpia, habían aumentado la capacidad de producción de los aserraderos estadounidenses, que producían un promedio de 7.6 millones de pies tablares por fábrica.
Bibliografía
Andrews, Ralph. Esto fue aserradero. Nueva York: Bonanza Books, 1957.
Cox, Thomas R. Molinos y mercados: una historia de la industria maderera de la costa del Pacífico hasta 1900. Seattle: Prensa de la Universidad de Washington, 1974.
Smith, Kenneth L. Aserradero: La historia de cortar el último gran bosque virgen al este de las Montañas Rocosas. Fayetteville: Prensa de la Universidad de Arkansas, 1986.
Victor s.Clark/ae