Ascensores de grano. A diferencia de la mayoría de los productos agrícolas, los granos de granos individuales no se dañan al sacarlos o verterlos. Además, el trigo y el maíz se pueden almacenar de forma segura durante largos períodos. El inventor del elevador de granos, Oliver Evans, aprovechó estas propiedades cuando, a fines del siglo XVIII, diseñó una maquinaria para llevar el grano a los contenedores de almacenamiento en el piso superior de sus molinos harineros. Las máquinas presentaban cubos de hierro unidos a una correa móvil que se accionaba a mano, con caballos o con agua.
Durante años, los grandes molinos de harina solo operaban elevadores mecánicos de granos basados en el sistema de Evans. Sin embargo, a principios de la década de 1840, la expansión de la producción de cereales en el Viejo Noroeste hizo que fuera difícil transferir y almacenar manualmente los excedentes de cereales. En 1842, un comerciante de granos de Buffalo, Nueva York, Joseph Dart, construyó un aparato de elevación a vapor que descargaba el grano de los barcos en su almacén frente al mar, reduciendo el tiempo de descarga de días a horas. Los comerciantes, los trabajadores de los almacenes y los funcionarios ferroviarios de los puertos en auge de los Grandes Lagos vieron las ventajas de esta tecnología y, en años, los almacenes de granos en estos puertos contaron con maquinaria similar. Los dispositivos se hicieron más grandes, más potentes y más eficientes y, a mediados de la década de 1850, fusionaron las funciones de elevación y almacenamiento en una sola estructura llamada "elevador de granos".
Esta tecnología se difundió lentamente. En la década de 1870, apareció en los principales puertos del río Mississippi y en la costa este. En la década de 1880, las líneas de alimentación del ferrocarril al oeste del Mississippi contaban con ascensores en cada estación. En la vertiente del Pacífico, las condiciones climáticas y marítimas únicas retrasaron la introducción de los elevadores de granos hasta después de la Primera Guerra Mundial. empresas con control exclusivo de elevadores de "línea" en los puntos de envío rurales y almacenes en los mercados terminales.
Siguió una fuerte reacción contra los abusos reales e imaginarios, como la clasificación fraudulenta y la fijación de precios. Respaldados por el movimiento Granger, los portavoces exigieron una regulación gubernamental. En 1871, Illinois aprobó una Ley de Almacenes que la Corte Suprema confirmó en Munn contra Illinois. Algunos agricultores también buscaron ayuda a través de ascensores cooperativos, pero la mayoría de ellos fracasó en la década de 1870. Más tarde, los movimientos Farmers 'Alliance, Populist y National Nonpartisan League obtuvieron acción cooperativa, una regulación gubernamental más fuerte y, en algunos lugares, incluso la propiedad estatal o municipal de los ascensores, lo que obligó a las empresas privadas a compartir el control del mercado y ajustarse a las regulaciones gubernamentales.
Como resultado, se redujeron los abusos; sin embargo, las firmas de granos del siglo XX que se ajustan a cambios abruptos en la regulación gubernamental y las condiciones variables del mercado encontradas durante las guerras, la depresión y los cambios importantes en los patrones comerciales mundiales, han tendido a desarrollar una mayor centralización y eficiencia. Desde el período de entreguerras, más elevadores de granos han quedado bajo el control de unas pocas empresas multinacionales, que han respondido rápidamente a los cambios en la ubicación de los cinturones de granos, la nueva importancia de la soja y las necesidades de las fábricas de harina y piensos. Estas firmas multinacionales continúan compartiendo la construcción y el control de elevadores de granos con agencias gubernamentales y organizaciones cooperativas agrícolas y han adoptado avances técnicos en la construcción de elevadores, como maquinaria neumática, para manipular granos entregados por camiones. Por lo tanto, la innovación del elevador de granos, que ayudó a convertir a los Estados Unidos en un productor y exportador líder de cultivos de granos a mediados del siglo XIX, todavía cumple esa función a principios de la década de 2000 y continúa evolucionando.
Bibliografía
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MortonRothstein/cw