Arthur Phillip (1738-1814) fue un oficial naval inglés y el primer gobernador de Nueva Gales del Sur. Sus puntos de vista sobre los colonos predominantemente libres presagiaron los sentimientos de los emancipistas posteriores.
Arthur Phillip nació el 11 de octubre de 1738 en Londres y asistió a la escuela de Greenwich para hijos de marineros antes de realizar un aprendizaje en la marina mercante. Durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763) se trasladó a la Royal Navy y ascendió al rango de teniente. Posteriormente se jubiló con la mitad del salario y se convirtió en agricultor en Hampshire. En 1774, el Almirantazgo permitió que Phillip sirviera como capitán en la marina portuguesa, y luego se reincorporó a la Royal Navy durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos. A los 48 años, al capitán Phillip se le ofreció un puesto como gobernador de una colonia penal que estaba a punto de establecerse en Botany Bay, Australia.
Los 11 barcos de la 1ª Flota llegaron a Botany Bay en enero de 1788 después de un viaje de 8 meses. Como sitio para un asentamiento permanente, Phillip eligió Sydney Cove dentro de un gran puerto natural a unas pocas millas al norte de Botany Bay. Tres cuartas partes de las 1 personas que desembarcaron eran presos, el resto marines y funcionarios.
Durante 5 años, Phillip, con un optimismo inquebrantable, luchó por crear una colonia viable con material humano inadecuado. A los convictos, en su mayoría criminales de clase baja de las florecientes ciudades de Gran Bretaña, se les concedieron pequeñas granjas al expirar sus condenas, pero esto no los transformó en un campesinado trabajador. Los marines, que inicialmente no recibieron tierras, estaban descontentos porque no podían hacer avanzar su fortuna personal en un puesto de avanzada tan remoto. Sólo 13 colonos libres del tipo que Phillip quería para crear una colonia próspera llegaron durante su mandato como gobernador.
El hambre era una amenaza constante. La 1ª Flota llevaba provisiones suficientes para sólo 2 años; la 2.ª Flota no llegó a Sydney hasta junio de 1790, y la 3.ª Flota en julio de 1791. Hasta que llegaron los suministros, a los habitantes se les asignaron raciones insuficientes para un día de trabajo duro y se agotaron las existencias de ropa. Parramatta, un municipio a 15 millas río arriba, se convirtió en el centro de la agricultura colonial debido a su suelo fértil. Aunque se empleaba mano de obra convicta en las granjas del gobierno, la falta de animales de tiro e implementos y los problemas asociados con un nuevo entorno impidieron el progreso agrícola.
Cuando Phillip regresó a Inglaterra en diciembre de 1792 debido a una enfermedad, el pequeño asentamiento de 3 personas no pudo satisfacer sus necesidades alimentarias. Pero el Cuerpo de Nueva Gales del Sur, que reemplazó a los marines descontentos en 000, estaba fomentando el comercio con comerciantes de la India y Estados Unidos, y la llegada de más barcos aseguró la supervivencia física de la colonia. Sin embargo, debido a su costo para el contribuyente británico, el futuro a largo plazo del asentamiento permaneció en duda.
Aunque la visión de Phillip de una colonia con colonos predominantemente libres no se hizo realidad de inmediato, logró pilotear el asentamiento durante sus primeros años de privaciones y, antes de irse, se percibieron las líneas generales de una solución al problema económico de la colonia. Pero los amplios poderes conferidos al gobernador alentaron el gobierno autocrático y llevaron a conflictos futuros.
Después de regresar a Inglaterra, Phillip reanudó su carrera naval y se convirtió en contraalmirante en 1798. En 1805 se retiró a Bath, donde murió el 31 de agosto de 1814, poco después de convertirse en almirante del azul.
Otras lecturas
Dos biografías importantes de Phillip son George Mackaness, Almirante Arthur Phillip, fundador de Nueva Gales del Sur, 1738-1814 (1937), un relato largo, detallado y, en general, comprensivo; y un estudio más profundo de los primeros años del asentamiento por M. Barnard Eldershaw, Phillip of Australia: An Account of the Settlement at Sydney Cove 1788-1792 (1938).
Fuentes adicionales
Escarcha, Alan, Arthur Phillip, 1738-1814: su viaje, Melbourne; Nueva York: Oxford University Press, 1987.
Historia del río Hawkesbury: gobernador Phillip, exploración y asentamiento temprano, Wisemans Ferry, Nueva Gales del Sur: Sociedad Histórica de Dharug y Lower Hawkesbury; Sydney South, NSW: Distribuido por Hawkesbury River Enteprises, 1990. □