Arthur Meier Schlesinger, Jr. (nacido en 1917) fue un destacado historiador de los Estados Unidos y un influyente activista del Partido Demócrata. Lo que fue único fue la medida en que utilizó su erudición para influir en su política partidista.
Arthur M. Schlesinger, Jr. nació en 1917 con el nombre Arthur Bancroft Schlesinger, que luego cambió al eliminar el apellido de soltera de su madre y tomar el nombre completo de su padre. Esta emulación fue una de las muchas en la combinación padre-hijo más famosa en la historia de los historiadores estadounidenses, ya que Schlesinger Jr. se crió en la casa de uno de los principales historiadores de las décadas de 1920 y 1930. Arthur Schlesinger, Sr., impartió uno de los primeros cursos universitarios en historia social y cultural estadounidense (a principios de la década de 1920), fue pionero en la beca de historia social y, como profesor en Harvard entre las dos guerras mundiales, dirigió el trabajo de posgrado. de varios estudiantes que se convirtieron en distinguidos historiadores sociales e intelectuales.
El precoz Arthur Jr. se graduó de Harvard College summa cum laude a los 20 años y publicó su tesis de honor un año después, Orestes A. Brownson: el progreso de un peregrino (1939). Pasó un año estudiando en Inglaterra, pero no siguió su formación académica formal. La membresía en la Society of Fellows de Harvard le permitió realizar la investigación para La era de Jackson, publicado cuando sólo tenía 27 años en 1945. (Después de 1942, Schlesinger Jr. había estado involucrado en el esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial en Washington, DC y en el extranjero). El Premio Pulitzer fue otorgado La era de Jackson, y Schlesinger Jr. fue designado para el departamento de historia de Harvard, donde su padre todavía era profesor.
Schlesinger Jr. trasladó su enfoque académico del período anterior a la Guerra Civil al del New Deal mientras era profesor de Harvard. Al enseñar historia intelectual estadounidense desde las colonias hasta el presente, concentró su investigación en la Edad de Roosevelt y publicó los tres primeros volúmenes que abarcan los años hasta 1936: La crisis del viejo orden (1957); La llegada del New Deal (1958); y La política de la agitación (1960). A mediados de la década de 1980, reanudó su trabajo en su historia de varios volúmenes del New Deal.
Si Schlesinger Jr. solo hubiera publicado estas obras históricas, sería conocido tanto por el público educado como por los historiadores, porque todos sus libros están bien escritos y son muy leídos. Pero fueron sus implicaciones políticas y la relación de sus escritos con estas implicaciones lo que convirtió a Schlesinger en una figura pública de inusual interés.
Se convirtió en profesor Albert Schweitzer de Humanidades en la City University of New York en 1966 y presidente del American Institute of Arts and Letters en 1981.
Stevenson apoyado activamente
Aunque Schlesinger Sr. (1888-1965) fue un liberal, un demócrata durante la década de 1920 y un partidario del New Deal, su erudición no manifestó visiblemente sus puntos de vista políticos y su actividad política partidista fue leve. Schlesinger Jr. fue más activo personalmente en la política partidista, y su erudición pareció arrojar votos. La era de Jackson, escrito durante el cuarto mandato de FDR, argumentó que la era de la reforma anterior a la Guerra Civil fue una de una serie de ciclos liberales alternados que siguieron a períodos conservadores, cada uno de los cuales no logró abordar los problemas políticos, económicos y sociales de la nación. Schlesinger intentó demostrar que la democracia jacksoniana era un movimiento social consciente que emanaba principalmente de los "desposeídos" en las partes del este y sur del país. El supuesto radicalismo oriental consciente de clase y la alineación regional sugerían, por supuesto, vínculos con el New Deal, y se dijo que La era de Jackson "votó" por Roosevelt, así como por Jackson.
En 1949, Schlesinger Jr.publicó The Vital Center: The Politics of Freedom, una historia del pensamiento social estadounidense organizada en torno a los problemas políticos de los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El centro vital votó retrospectivamente por Truman en las elecciones de 1948, tanto en términos de programas domésticos del New Deal como en la formulación de la oposición al totalitarismo, ya sea del fascismo de derecha o del comunismo de izquierda. Escrito por el momento El centro vital sigue siendo un testimonio notablemente perdurable para la corriente principal del Partido Demócrata casi 40 años después de su publicación.
Partidario activo de Adlai Stevenson en sus fallidas candidaturas a la presidencia en 1952 y 1956, Schlesinger Jr. cambió su redacción de discursos a John Kennedy para la elección de 1960. Kennedy o Nixon: ¿Hace alguna diferencia? (1960) defendió a JFK. Después de servir en la Casa Blanca como asistente especial de Kennedy y renunciar a su puesto de profesor de Harvard, Schlesinger escribió Mil días: John F. Kennedy en la Casa Blanca (1965), por la que fue nuevamente galardonado con un premio Pulitzer.
Su visibilidad política oscureció el hecho de que Schlesinger Jr. seguía siendo un agudo comentarista académico en reseñas de libros sobre las obras monográficas de otros historiadores de la historia intelectual, política y social estadounidense. Además, se desempeñó como editor de la Historia de las elecciones presidenciales estadounidenses (4 volúmenes, 1971) y en 1986 escribió 14 ensayos elegantes que describen Los ciclos de la historia americana.
Viejos ideales reciclados
Tras la proclamación de un nuevo pacto por parte de Bill Clinton en su discurso de aceptación presidencial de 1992, Schlesinger afirmó que había comenzado una nueva era. Basó su afirmación en los ciclos de la teoría de la historia estadounidense presentados por su padre. El anciano Schlesinger predijo en 1939 que el New Deal se quedaría sin fuerza a mediados de la década de 1940. Daría paso a una marea conservadora, predijo, que a su vez daría lugar a una nueva época liberal a partir de 1962. La siguiente fase conservadora comenzaría alrededor de 1978.
Sobre la base de este historial, era lógico predecir, como hizo el joven Schlesinger en 1986, que en algún momento, poco antes o después del año 1990, se produciría un cambio brusco en el estado de ánimo y la dirección nacionales. La razón por la que cada fase se repitió en intervalos de aproximadamente 30 años, afirmó Schlesinger, fue porque el cambio generacional era el resorte principal del ciclo. Pero debido a que cada generación mantuvo la fe en sus sueños juveniles, argumentó Schlesinger, el impulso hacia adelante estaba garantizado.
Durante la década de 1990, Schlesinger se encontraba entre un número creciente de escritores, analistas y observadores políticos que reconocieron que no todo iba bien con el multiculturalismo y las tendencias políticamente correctas.
Otras lecturas
El mejor ensayo sobre Arthur Schlesinger, Jr. como historiador fue el de Marcus Cunliffe, "Arthur M. Schlesinger, Jr.", en Pastmasters: Some Essays on American Historians, editado por Marcus Cunliffe y Robin Winks (1969). Para un análisis interesante de Schlesinger Jr. de quizás el historiador más influyente de su época en su propio campo de erudición, véase Schlesinger Jr., "Richard Hofstadter", en Pastmasters. Para conocer los antecedentes de la profesión histórica en los Estados Unidos durante la vida de Schlesinger Jr., véase John Higham, Historia (1965), capítulos I-III. Schlesinger ha aparecido en el programa de televisión A&E Biography; se puede acceder a una breve biografía en el sitio web www.biography.com (Julio de 1997). Es autor de más de una docena de libros. □