Construcción naval. Los primeros colonos europeos en América fundaron ciudades a lo largo de ríos navegables y junto a puertos atlánticos profundos. Las vías fluviales eran la base del transporte, la comunicación y los viajes. La necesidad impulsó a los colonos a utilizar los barcos como su principal medio de viaje y comercio, así como para asegurar su supervivencia y riqueza futuras. La industria de la construcción naval fue de importancia central para la economía de Nueva Inglaterra desde 1600 hasta 1754. Los astilleros coloniales durante el siglo XVII produjeron cinco clases diferentes de embarcaciones: el shallop, un barco pequeño de un solo mástil sin cubierta; la corteza y el queche, ambos con cubierta y dos mástiles; la pinaza, una embarcación más grande utilizada para el comercio y la exploración costera; y el barco, el buque más grande, con una capacidad de carga de más de cien toneladas. Durante la década de 1600, los tipos de embarcaciones cambiaron y aparecieron cuatro nuevas clases de embarcaciones. El balandro era un barco costero de uso generalizado, pero no era tan popular como la goleta, un barco más maniobrable. El bergantín era mucho más grande que la goleta y la nieve más grande que el bergantín. Las embarcaciones coloniales generalmente tenían velas cuadradas en la proa y los mástiles principales (frente y centro del barco) y una vela latina (triangular) en el palo de mesana (en la popa). El cáñamo cultivado localmente se utilizó como cordaje en aparejos. Los barcos más grandes a menudo tenían varias cubiertas y, para mayor estabilidad, las bodegas llenaban lastre de arena o piedra.
Constructores de barcos. Los maestros constructores de barcos trazaron los planos y luego dirigieron la construcción de embarcaciones coloniales. El ruido y la actividad llenaron los astilleros coloniales. Docenas de artesanos trabajaron durante un año para construir una embarcación. Fue construido al lado del agua, y un elaborado andamio plegable de roble sostuvo el barco durante el proceso de construcción. La quilla de roble formaba la columna vertebral del barco, corriendo de proa a popa (de proa a popa). Los carpinteros colocaron nervaduras de roble (el marco) en la quilla. Los constructores unieron nervaduras a una viga, sobre la cual se construyó la plataforma. Los carpinteros preferían el pino para la cubierta y el entarimado exterior. Las clavijas de langosta unían la quilla a las costillas y las costillas a la viga. Sawyers aserró la madera para el barco; los carpinteros hicieron gran parte de la carpintería interior; y los calafateros usaban roble, hecho de cáñamo, para rellenar todas las costuras. La brea y el alquitrán de los bosques de Nueva Inglaterra hicieron que el barco fuera hermético.
Aprendices. Los trabajadores del astillero colonial incluían jornaleros, aprendices, sirvientes contratados y esclavos. El oficial era un antiguo aprendiz que trabajaba para el carpintero de barcos aprendiendo el oficio del maestro. El aprendizaje era un programa colonial generalizado que proporcionaba educación vocacional a niños menores de veintiún años. Los padres ataron a sus hijos a un maestro artesano a cambio de alojamiento y comida, los rudimentos de la educación liberal y, a veces, un pequeño salario. El niño que trabajaba para el maestro carpintero hizo trabajos ocasionales y varias tareas en el astillero, aprendiendo lentamente el oficio hasta que finalizó el contrato. Los sirvientes trabajaron sin paga hasta siete años. Los presidiarios ingleses transportados a las colonias trabajaron hasta los catorce años. Astilleros del sur
esclavos negros frecuentemente utilizados para trabajos manuales. Algunos esclavos (y sirvientes contratados) eran hábiles trabajadores. Un comerciante de Maryland en 1754 utilizó constructores de barcos esclavos para diseñar y construir su barco. Otros esclavos fueron aprendices de maestros artesanos (pero sin la esperanza de una libertad definitiva).
Otros oficios. En un momento u otro, los barcos coloniales utilizaron o transportaron las vastas y diversas producciones de los artesanos estadounidenses. Cada ciudad tenía una pasarela en cuerda en el puerto donde se fabricaban cuerdas y cables que eventualmente formaron el aparejo del barco. Los herreros forjaban el ancla de hierro y las cabezas de herramientas como la azuela, tan importante en la carpintería. Los caldereros fabricaban pernos utilizados en la construcción naval, las fundas de cobre que a menudo cubrían el casco y bronce para la brújula y el sextante. Boston, Nueva York, Filadelfia y otras ciudades tenían artesanos especializados como sopladores de vidrio, fabricantes de peltre, plateros, carreteros, zapateros, tejedores, artesanos, armeros, curtidores, molineros y toneleros que también suministraban productos para el comercio nacional y exterior. en cuanto al uso de los capitanes, compañeros y marineros de los barcos de vela de América.
Herrería colonial
Estados Unidos era el lugar perfecto para producir hierro. Las colonias tenían depósitos de mineral de hierro en pantanos y abundantes bosques para producir carbón vegetal para calentar el mineral. Los mineros eran artesanos que talaban madera y luego construían pozos elaborados en los que quemar la madera para formar carbón. Los maestros del hierro ponen carbón, mineral de hierro y piedra caliza en un horno. Grandes fuelles, a menudo accionados por ruedas hidráulicas, mantenían las altas temperaturas del horno. El hierro fundido corría desde el horno hasta los moldes de arcilla para formar arrabio. Los herreros que trabajaban en las forjas martillaban y moldeaban arrabio en hierro forjado para usar en la cocina, en la granja o en los veleros. El hierro colonial solía ser para uso doméstico, no extranjero; la cantidad que se exportaba iba directamente a Gran Bretaña, donde se transformaba en acero. La mayoría de las ferreterías eran pequeños negocios y pocas eran éxitos financieros. Una de las ferreterías más famosas estaba en Saugus en Massachusetts. Inaugurada en 1648, Saugus Ironworks fundía alrededor de una tonelada de hierro al día. Incluso con tal producción, Saugus Ironworks quebró en 1652.
fuentes: George Daniels, La ciencia en la sociedad estadounidense: una historia social (Nueva York: Knopf, 1971);
Alan Marcus y Howard Segal, Tecnología en América: una breve historia (Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich, 1989).