Celebrando al hombre común. La pintura de género, que se centra en escenas de la vida cotidiana, fue una fuerza importante en el arte estadounidense durante el siglo XIX. En la década de 1840, rivalizaba en popularidad con la pintura de paisajes y retratos. Sus practicantes ignoraron nombres específicos y
El nacimiento de la fotografía
La fotografía nació en Francia en 1826, cuando un químico hizo la primera fotografía sobreviviente al exponer una placa de peltre durante ocho horas. Poco después y con gran entusiasmo, Louis JM Daguerre (1789-1851) introdujo el daguerrotipo, un proceso fotográfico más práctico que requería tiempos de exposición a menudo de quince minutos. La invención del negativo fotográfico se produjo en 1839, seguida en 1851 por un proceso de placa húmeda que el fotógrafo de la Guerra Civil Mathew Brady utilizó con éxito para tomar más de siete mil fotografías del conflicto estadounidense. En la década de 1850, la fotografía se había establecido como una empresa comercial legítima. El tintype, introducido en 1855, era un método rápido y económico para hacer retratos. Aunque los tintipos a menudo producían imágenes de baja calidad, eran extremadamente populares y fácilmente disponibles para las masas.
Otro gran mercado para la fotografía fueron las fotografías de viajes. El público del siglo XIX estaba hambriento de lo exótico, y las escenas de países extranjeros y del oeste americano estaban en constante demanda. Timothy O'Sullivan (1840-1882), quien había trabajado con Brady durante la guerra, se convirtió en uno de los primeros fotógrafos de viajes líderes, documentando sus viajes a Arizona, Nevada y Panamá.
fuentes: George M. Craven, Objeto e imagen: una introducción a la fotografía (Englewood Cliffs, Nueva Jersey: Prentice-Hall, 1975);
Phil Davis, Fotografía (Dubuque, Iowa: William C. Brown, 1982);
Carol Strickland, La Mona Lisa anotada (Kansas City, M¿ .: Andrews y McMeel, 1994).
lugares a favor de representar acontecimientos cotidianos generales. Si bien hubo excepciones, la mayoría de las escenas de género transmitían una visión optimista o comprensiva de la vida estadounidense. Un tema particularmente favorecido fue la América rural, especialmente el estilo de vida rústico y trabajador del agricultor. Con la industrialización cambiando lentamente la faz de Estados Unidos, los artistas del género capturaron con nostalgia la decadente herencia de la América rural. William Sidney Mount (1807-1868) conservó la tradición de un país en El jugador de banjo (1858), mientras que Eastman Johnson El viejo entrenador de escena (1871) fue pintado a medida que los ferrocarriles se expandían por todo el país, reemplazando ese antiguo modo de viajar. George Caleb Bingham (1811-1879) fue el primer pintor de género importante del oeste americano. En escenas fronterizas como Comerciantes de pieles que descienden del Missouri (1845) y El barco de madera (1850), heroizó a los comerciantes canosos, los hombres de los barcos fluviales y los pioneros que se aventuraban en territorios desconocidos.
El auge del grabado. La popularidad de los temas de género aumentó drásticamente con los avances tecnológicos en el campo de la impresión. El crecimiento industrial había engendrado una clase media numerosa e instruida, que demandaba noticias impresas, libros y, finalmente, artes gráficas. El grabado en metal, que utilizaba fuertes placas de acero, permitió producir imágenes en masa a precios asequibles. La introducción de la litografía en 1818 proporcionó otro medio eficaz para la reproducción. Quizás los litógrafos más notables de la segunda mitad del siglo XIX fueron Nathaniel Currier y Merritt Ives, quienes formaron Currier & Ives en 1857. Cubriendo casi todos los temas imaginables para satisfacer una amplia gama de gustos, la firma creó más de cuatro mil imágenes durante su vida de producción. Sus fotografías de barcos y praderas, ciudades y granjas, bomberos y pescadores narraban la vida estadounidense y atraían a Currier & Ives por el público estadounidense. Su serie de grabados que representan las batallas de la Guerra Civil tuvo un éxito abrumador.
La guerra civil. En su pintura de 1859 Old Kentucky Home Eastman Johnson (1824-1906) comparó una gran mansión sureña con un alojamiento menos que ideal para esclavos. Al representar la esclavitud del sur de una manera conmovedora, Johnson registró el conflicto más sangriento de la nación. La devastación del Sur y las repercusiones posteriores a la Guerra Civil no pasaron desapercibidas para los pintores de género. Ambos debemos desvanecernos (Sra. Fithian) (1869), un retrato de Lilly Martin Spencer (1822-1902), muestra a una bella sureña mirándose en un espejo mientras sostiene una rosa desmoronada en la punta de sus dedos. No es solo un comentario sobre la fragilidad de la vida, el trabajo también parece sugerir el desvanecimiento de la vida refinada del sur. Spencer, una niña prodigio nacida de padres intelectuales, fue la primera pintora estadounidense en ser reconocida
en pie de igualdad con sus compañeros masculinos, sentando un precedente importante para las mujeres artistas de las generaciones futuras.