Cultura de los bosques. Desde 1492 hasta 1600, la región de Woodlands de América del Norte, una vasta área que va desde el río San Lorenzo y los Grandes Lagos en el norte hasta el golfo de México en el sur, y desde el océano Atlántico en el este hasta el río Mississippi en Occidente, fue el hogar de cientos de diferentes grupos de nativos americanos, la mayoría de los cuales vivían de la caza y la agricultura. Las poblaciones de Woodlands produjeron una variedad de obras de arte funcionales, sobre todo canoas de corteza de abedul, arquitectura de corteza de abedul, cerámica, trabajos con plumas, abalorios, ropa de piel de animal, tallado en madera, escultura en piedra y cestería.
Escultura. Los indios Woodlands crearon una tradición particularmente rica de esculturas en madera, piedra, hueso y conchas. La mayoría de las tallas eran pequeñas y transportables, adecuadas para culturas de caza seminómadas. Los objetos representativos de Woodlands incluyen cuencos de madera, cucharas, cucharones, pipas, garrotes de guerra y máscaras rituales. Las esculturas de madera talladas en tres dimensiones con decoración de cabezas humanas o animales aparecían con frecuencia.
Cestería. Aunque la cestería nativa tiene raíces prehistóricas, las cestas de Woodlands más antiguas que se conservan solo datan de los siglos XVII y XVIII. Los diseños geométricos y los "falsos bordados" eran comunes. Para crear bordados falsos, las mujeres nativas teñían pelo de alce o púas de puercoespín y las aplicaban a las cestas, retorciéndolas alrededor del cáñamo trenzado.
Quillwork. La forma de arte nativa de América del Norte más singular fue la pluma decorativa. La pluma tejida se aplicaba comúnmente a objetos de cuero como camisas, bolsos o mocasines. Esta técnica utilizó púas arrancadas de puercoespines o pájaros que las mujeres nativas teñían y usaban para crear densos patrones en forma de mosaico. Los diseños
generalmente abstracto en lugar de figurativo, a menudo tomaba la forma de patrones geométricos o curvilíneos en una variedad de colores, incluidos negro, rojo, amarillo y ocasionalmente azul. Los primeros ejemplos de trabajo con púas provienen del área de Micmac al norte del lago Huron. A fines del siglo XVI, las mujeres Micmac comenzaron a aplicar el trabajo de pluma a la corteza, creando el primer arte turístico para los comerciantes europeos. El Hudson Bay Cree también produjo ejemplos notables.
Cinturones Wampum. Los indios Eastern Woodlands produjeron un tipo de trabajo de abalorios conocido como cinturones de wampum que consistía en bandas tejidas con cuentas de color púrpura y blanco hechas de conchas de almejas o caracolas de la costa atlántica noreste. Mostraron una variedad de diseños abstractos y representativos y tenían una variedad de usos. Los iroqueses y Delaware usaron wampum para llevar registros. Wampum también se intercambió en tratados u otras transacciones políticas o ceremoniales. Después del contacto colonial y la introducción de herramientas de hierro europeas, la producción de wampum aumentó y llegó a constituir una forma importante de intercambio.
Ropa y adornos. La ropa y los adornos personales alcanzaron el estatus de arte entre muchos de los nativos norteamericanos. Los indios de los bosques, en particular, crearon ropa elaborada con piel de animal. Las mujeres cosían prendas de piel de venado, como taparrabos y abrigos para los hombres, y faldas tipo kilt o vestidos de tirantes para ellas mismas. Las mujeres nativas adornaban la ropa de cuero con bordados de plumas o pigmentos. La pintura facial o corporal y peinados elaborados completaron el efecto, sirviendo como indicadores del estado social del usuario o para conmemorar un evento especial. La pintura era de naturaleza temporal y generalmente empleaba pigmentos minerales, carbón y polen mezclados con agua o grasa. Los tatuajes lineales simples proporcionaron decoraciones corporales permanentes. Fueron creados por especialistas en tatuajes que pincharon la piel y luego frotaron pasta de carbón negro en las heridas para crear un diseño. La ropa y los adornos personales de los Bosques Indígenas se ven en los grabados del siglo XVI del grabador flamenco Theodor de Bry. Los indios de los bosques conservaron las formas tradicionales de vestimenta hasta finales del siglo XVIII, cuando la lana comenzó a reemplazar las prendas de piel de animales.
Piel llanura Art. Los indios de las llanuras, tribus nómadas que siguieron a las manadas de búfalos en el centro de los Estados Unidos, son conocidos por su arte de piel de búfalo. Las tribus de las Llanuras vivían en espadas portátiles, estructuras cónicas de postes cubiertos con pieles de búfalo decoradas. Los hombres de las llanuras ejecutaron pinturas en forros de espada y túnicas que registraron sus hazañas de guerra. Aunque los españoles documentaron la existencia de estas pieles en el siglo XVI, la pintura de piel de búfalo más antigua que existe, la Vestido Mandan, data de 1797 a 1805. A pesar de su fecha tardía, se cree que refleja con precisión el estilo anterior de pintura de cueros de las llanuras. La túnica representa una escena de batalla entre los mandan de Dakota del Norte y los lakota. Las figuras de guerreros, dibujadas en su contorno, se representan en veintidós episodios de batalla separados. Se ha prestado mucha atención a los trajes y armas de los guerreros. Además, el artista elaboró la piel con pigmentos naturales y bordados de pluma. El estilo pictográfico, aunque registra claramente la importante batalla, es bastante abstracto. En otras palabras, el artista no deseaba recrear con precisión la apariencia del mundo visible. Como resultado, muchas figuras de guerreros combinan múltiples vistas. Por ejemplo, la cabeza de una figura puede presentarse frontalmente mientras su cuerpo aparece de perfil. Estas estrategias pictóricas, que son comunes a muchas tradiciones indígenas en las Américas, aumentan la visibilidad para el espectador. La túnica pintada y bordada fue llevada por el artista guerrero sobre sus hombros como una proclamación de su valor. La pintura de piel de llanura tuvo una fuerte influencia en ciertas formas de pintura colonial española en el suroeste.
Fuente
Christian F. Party, Artes nativas de América del Norte (Nueva York: Oxford University Press, 1980).