Los estadounidenses en el período nacional temprano utilizaron la arquitectura vernácula (estructuras cotidianas como casas, graneros y tiendas) para implementar cambios fundamentales en la vida cotidiana. La recuperación económica a fines de la década de 1790 inició un auge de la construcción que transformaría sustancialmente el entorno construido de Estados Unidos y comenzaría a realizar, aunque de manera incompleta, una identidad nacional emergente. La creciente especialización, la estandarización y el mito de la eficiencia caracterizarían la arquitectura de los paisajes vernáculos en esta nueva identidad nacional, incluso cuando las identidades regionales y étnicas persistentes preservaran las distinciones locales.
Las casas de los estadounidenses en la nación primitiva se caracterizaron por planos de planta más complejos que antes, planes que reflejaban la función de la sala especializada y la separación de esferas: público de privado, entretenimiento del trabajo. A finales del siglo XVIII, muchos ingleses de élite ocuparon casas con un pasaje central flanqueado por cámaras de igual tamaño. El pasaje actuó como un amortiguador social que protegía a las mejores habitaciones de la casa de la entrada directa de personas inferiores sociales. También a finales de siglo, una de las mejores cámaras se dedicó por completo al ritual social de la cena, un consumo conspicuo que no estaba disponible para la mayoría de los estadounidenses que ocupaban casas mucho más pequeñas de una o dos habitaciones. Sin embargo, durante la revolución de la vivienda de principios del siglo XIX, un mayor porcentaje de estadounidenses se valió de casas bien construidas, a menudo con pasajes centrales y uso exclusivo de las habitaciones, o al menos la separación entre la cocina y los espacios habitables. La solución común del siglo XIX de un codo —un ala de uno o dos pisos que típicamente se extiende desde la parte trasera de la casa— medió los deseos a menudo contradictorios de dedicar habitaciones enteras — comedores y salones — cerca del frente al intercambio social educado y la creciente preocupación por la eficiencia en las industrias domésticas y, en casos rurales, la gestión agrícola. En la década de 1820, el codo trasero se convirtió en el puente entre la casa educada y la esfera industrial del patio de trabajo trasero o la esfera agrícola de la granja.
Reforma agraria
La creciente especialización asociada con la casa también se realizó en la mayor escala de la finca. Uno o más pequeños graneros, una serie de estructuras subsidiarias, cercas que protegen los jardines del ganado que deambula libremente y campos sin límites con marcadores visuales caracterizaron la granja de mediados del siglo XVIII. Respondiendo a la retórica de la reforma y mejoramiento agrícola, las primeras granjas nacionales eran —a los ojos del siglo XXI— más ordenadas y altamente articuladas, con cercas que separaban los campos de diferentes cultivos de los pastizales y los graneros multifuncionales más grandes. El granero del banco de Pensilvania, que explotaba un grado natural o incluía una rampa de tierra para permitir un acceso conveniente y directo a dos niveles, permitió múltiples funciones especializadas, todas bajo un solo techo y se generalizó cada vez más en el Atlántico medio durante el siglo XIX. El nivel inferior solía ser un establo que se abría a un patio cerrado, mientras que el nivel superior incluía un piso de trilla y segadoras de heno. El segundo nivel a menudo se extendía más allá del nivel inferior para proporcionar refugio al ganado en las inclemencias del tiempo. Reflejando los cambios en la casa de campo y el paisaje de la granja en general, el granero se convirtió en un centro de eficiencia compartimentada. En las plantaciones del sur, se llevó a cabo otra reforma cuando las cabañas de esclavos con piso de tierra de troncos o materiales más tradicionalmente africanos, incluidas las casas con paredes de barro, fueron reemplazadas por cabañas elevadas y con piso que empleaban métodos de entramado de madera de origen inglés y alineadas en filas y calles ordenadas.
Eficiencia competitiva y ciudad
La ciudad también experimentó una reconstitución a principios del período nacional. La red en expansión de la ciudad, por ejemplo, prometía una circulación sin restricciones. Mientras que las tiendas del siglo XVIII solían ocupar solo las habitaciones que daban a la calle de las casas de los comerciantes, la tienda de principios del siglo XIX tenía pisos enteros que exhibían productos. Además, la mercadería llenó los ventanales y se derramó sobre las aceras. El sistema racional de la red urbana también se materializó en el creciente número de edificios institucionales más grandes (cárceles y hospitales) que empleaban filas de celdas o habitaciones idénticas. El hotel urbano, grandioso, económicamente exclusivo y que ofrece abundantes habitaciones privadas, comenzó en la década de 1790 para reemplazar la taberna común con sus salas comunes indiferenciadas y dormitorios compartidos. El atractivo mito de la eficiencia caracterizaría no solo las formas de estos edificios, sino también su producción. La invención de la máquina cortadora de clavos en la década de 1790, la máquina de prensado de ladrillos en la década de 1810 y la creciente estandarización del escantillado de madera significó que los materiales de construcción de principios del siglo XIX se produjeran en masa, se almacenaran y se entregaran a los sitios de construcción en una cantidades. El adelgazamiento de los elementos esenciales de la estructura y el uso cada vez mayor de clavos en lugar de la carpintería que consume mucho tiempo logró la eficiencia tanto en mano de obra como en materiales.
Etnia y complejidad
Pero incluso en medio de cambios tan radicales, la rica diversidad cultural de Estados Unidos atenuó las presiones hacia la uniformidad. Los ingleses coloniales, irlandeses, franceses, holandeses, alemanes, españoles, africanos y otros dejaron complejos legados arquitectónicos que imprimieron el paisaje estadounidense. Los inmigrantes germánicos, por ejemplo, a menudo construían un Salón cocina casa, una casa de piedra o de troncos de dos habitaciones con stube (sala de la estufa, la cámara principal) sólo accesible a través de un lado kuche (cocina). Las variantes generalmente incluían un cámara (cámara privada) detrás del habitación. La fachada de la casa típica alemana, por lo tanto, era típicamente asimétrica, con una puerta de entrada principal al cocina abrazando un borde y una chimenea descentrada. Pero a partir de finales del siglo XVIII y hasta bien entrado el siguiente, los germanoamericanos
comenzaron a abandonar los signos externos de su origen étnico y a construir casas que se acercaban más al vocabulario arquitectónico georgiano de sus contrapartes inglesas de élite, incluidas fachadas simétricas con puertas ubicadas en el centro, chimeneas en las paredes laterales y construcción de ladrillo. Por el contrario, los patrones de planificación de la vivienda germano-americana persistieron durante el siglo XIX. Si bien la aculturación no significó la erradicación de la identidad alemana, sí significó que los estadounidenses de origen alemán de principios del siglo XIX creían que estas nuevas formas de casas negociaban el contexto cultural y político cambiante de la nueva nación con más éxito que las formas derivadas del Viejo Mundo.
Pero el intercambio cultural en la nueva nación no siempre fue una migración hacia un ideal arquitectónico inglés-georgiano. Los estadounidenses de principios del siglo XIX en las regiones costeras del sur de Estados Unidos, desde Carolina del Norte hasta Luisiana, construyeron casas de un piso en un sótano elevado. Estas casas tenían dos o tres cámaras centrales y múltiples puertas exteriores y estaban encerradas en uno, dos o todos los lados por galerías. Este tipo de casa criolla y sus muchas variantes probablemente derivaron de las Antillas españolas y francesas, donde el vocabulario arquitectónico inglés-georgiano dominaba poco. Si bien la georgianización generalizada fue ciertamente un factor crítico que dio forma a la arquitectura doméstica del período nacional temprano, las identidades regionales a menudo disfrutaron de la ventaja para determinar las formas en que las fuerzas nacionales amplias impactaron la forma arquitectónica. Lugar por lugar, la arquitectura vernácula de principios del siglo XIX en Estados Unidos hablaba de cambios extraordinarios en la vida cotidiana, cambios que trasladaron la privacidad, la mejora y la eficiencia sistemática, aunque sea lenta e incompletamente, al centro de una identidad nacional emergente.