Partes de la tumba. Las tumbas ayudaron a asegurar el renacimiento en el próximo mundo a través del diseño y la decoración. Las tumbas egipcias se dividieron entre una capilla en una superestructura y el lugar de enterramiento real en una subestructura. Estas dos partes fueron constantes, aunque hubo muchos cambios y desarrollos en los planos de las tumbas a lo largo de tres mil años.
Tipos de superestructura. Los egipcios utilizaron tres estructuras diferentes para las capillas de las tumbas a lo largo de su historia. La mastaba era una estructura independiente construida de piedra; la tumba excavada en la roca fue excavada en la ladera de una montaña; y el templo-tumba era similar en planta a un templo. En todos los períodos se utilizaron mastabas y tumbas excavadas en la roca. Sin embargo, la mastaba se considera característica del Período Dinástico Temprano y del Reino Antiguo. Las tumbas excavadas en la roca se volvieron más comunes en los Reinos Medio y Nuevo. Los templos-tumbas fueron más populares en el Período Tardío, pero se conocen ejemplos del Imperio Nuevo.
Tumbas de banco. Las tumbas de Mastaba derivaron su nombre de la palabra árabe que significa "banco". Estas tumbas se asemejan a una serie de bancos dispuestos en filas alrededor de las pirámides de Giza. Están construidos en piedra con unos nichos en la fachada que actúan como lugares de ofrenda. Los interiores de las mastabas incluían una capilla y cámaras de almacenamiento. La capilla tenía un lugar de ofrendas tallado en piedra para parecerse a una puerta. Dado que son solo modelos de puertas que
no se pueden abrir, los egiptólogos las llaman "puertas falsas". La capilla también incluía un área que los egiptólogos llaman el serdab, de la palabra árabe que significa "sótano". los serdab Era un área cerrada que contenía una estatua del difunto. El recinto tenía una pared frente a la estatua que contenía dos agujeros que permitían a la estatua "ver" la ofrenda presentada al difunto. Las paredes de la capilla de mastaba estaban decoradas con esculturas en relieve pintadas, que mostraban la vida en la tierra como una forma de recrearla mágicamente en el próximo mundo. Las escenas mostraban a menudo la producción de alimentos, incluida la agricultura, el pastoreo y la caza. Las paredes también incluían escenas de la fabricación de varios objetos encontrados en la tumba, como ataúdes y estatuas. Todas estas escenas están relacionadas con la decoración adicional que representa el transporte de alimentos y objetos a la tumba. Otras esculturas en relieve mostraban al difunto y su cónyuge recibiendo las ofrendas de comida, a veces a manos de un hijo mayor que actuaba como sacerdote. Algunas escenas del propietario de la tumba y su cónyuge que se muestran juntos sentados en una cama se interpretan como si tuvieran contenido erótico como un medio de "renacimiento" en el próximo mundo. Mastabas variaba mucho en tamaño dependiendo del estado del difunto. La mayoría de los funcionarios construyeron capillas que constan de una o dos habitaciones. El visir Mereruka, que estaba casado con la hija del rey, tenía treinta habitaciones en su mastaba.
Capillas de tumbas excavadas en la roca. Las capillas de tumbas excavadas en la roca ya se construyeron al final del Reino Antiguo en el Alto Egipto. Se hicieron populares entre los gobernantes locales en el Medio Egipto durante el Primer Período Intermedio y el Reino Medio. También fueron la forma de capilla de tumba más común en el área de Tebas durante el Reino Nuevo y fueron talladas directamente en las montañas en el lado occidental del Nilo. Originalmente, tenían fachadas talladas en la roca viva. Por lo general, en la dinastía 18, los patios abiertos frente a la capilla de la tumba. En la dinastía 19, a menudo tenían patios rodeados por un pórtico. Sobre la entrada de la capilla en la montaña había una pequeña pirámide con un nicho, que sostenía una estela con una oración al dios del sol tallada en ella. El pasillo de entrada conducía a una amplia sala rectangular. En el medio de la pared del fondo de esta habitación comenzaba un pasillo que formaba una habitación larga. Juntas, las habitaciones interiores de la capilla tomaron la forma de un T. Una escalera que conducía a la cámara funeraria real podría ubicarse dentro de la capilla en varios lugares o en el patio fuera de la entrada. En cualquier caso, estaba oculto a la vista.
Zonas decorativas. Las tumbas del Imperio Nuevo comprendían tres zonas decorativas, cada una dedicada a una deidad separada o aspecto de la vida del difunto. El nivel superior estaba dedicado al culto al sol. Adoptó la forma de una pequeña capilla, pirámide o una estatua del difunto sosteniendo una estela con una oración al dios sol Re inscrita en ella. Estaba ubicado justo encima de la entrada a la capilla de la tumba. La zona media era la sala larga de la propia capilla de la tumba, decorada para mostrar la posición del difunto en vida. Las pinturas de esta zona mostraban al fallecido supervisando el trabajo en sus campos o en los talleres de su propiedad. El nivel inferior estaba ubicado debajo de la capilla de la tumba. Estaba decorado para representar el próximo mundo y, a veces, incluía representaciones de la deidad Osiris.