Fondo. Los estadounidenses lograron sus primeros éxitos artísticos en la arquitectura, que en muchos sentidos parece haber sido la forma de arte que mejor se adaptaba a una nación republicana. Debido a que la arquitectura tenía un propósito práctico, estaba exenta de las tradicionales objeciones republicanas al arte como un producto decadente del lujo aristocrático. Sus preocupaciones ideológicas infundieron incluso los estilos arquitectónicos que favorecían los estadounidenses, y el estilo clásico era compatible con los ideales republicanos. Era apropiado que los estadounidenses imitaran la arquitectura de las antiguas repúblicas griegas y romanas, cuyas instituciones políticas habían proporcionado los modelos para el sistema de gobierno de los Estados Unidos.
Benjamin Latrobe. Una de las figuras más influyentes del renacimiento clásico fue Benjamin Latrobe, un arquitecto británico que emigró a los Estados Unidos en 1796. Diseñó el edificio para el Banco de Pensilvania, el primer edificio público construido en el estilo del Renacimiento griego. Creyendo que la grandeza y las connotaciones imperiales de la arquitectura romana la hacían incompatible con los ideales y la cultura estadounidenses, Latrobe expresó el espíritu democrático de América a través de la simplicidad de la arquitectura griega, producto de la democracia. Afirmó con firmeza, "mis principios de buen gusto son rígidos en la arquitectura griega ... donde, por lo tanto, el estilo griego se puede copiar sin impropiedad, me encanta ser un mero, Yo diría un servil copista." Sin embargo, Latrobe no siguió servilmente los modelos griegos, porque reconoció que formularios del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el de los edificios romanos y griegos que quedan, son en general inaplicables a los objetos y usos de nuestros edificios públicos ". El diseño de Latrobe para el Banco de Pensilvania utilizó detalles griegos, pero no se ajustaba estrictamente a los modelos griegos. Al adaptar sus formas clásicas a las circunstancias estadounidenses, creó un estilo estadounidense único.
Renacimiento griego. La finalización del edificio del Banco de Pensilvania en 1800 lanzó el movimiento del Renacimiento griego que dominó la arquitectura estadounidense desde 1820 hasta 1860. Los estudiantes de Latrobe, Robert Mills y William Strickland, continuaron y ampliaron su afinidad por las formas griegas en sus diseños. La característica distintiva
de la arquitectura del Renacimiento griego, el pórtico clásico blanco del templo griego, se convirtió en una vista común en edificios públicos y residencias privadas en todo el país.