arquitectura neoclásica era parte de un movimiento europeo, c.1760-1830, que afectó también a las bellas artes y las artes decorativas, a las que Gran Bretaña hizo una contribución sustancial. Se inspiró directamente en la antigüedad clásica (es decir, el arte y la arquitectura de Grecia y Roma) y se asoció con los principios racionalistas y los ideales de la Ilustración de la perfectibilidad del espíritu humano a través de medios como las "mejoras" cívicas y la exposición a monumentos nobles.
En consecuencia, este estilo imponente y severo fue adoptado con frecuencia para edificios públicos como tribunales de justicia, hospitales, museos y escuelas; Edimburgo es una ciudad particularmente rica en arquitectura neoclásica, siendo WH Playfair (1790–1857) uno de sus principales exponentes.
Los primeros indicios de la mentalidad neoclásica se pueden ver alrededor de 1760, cuando Robert Adam (1728-92) inició un estilo basado más en la inspiración directa de la antigüedad romana que en la arquitectura renacentista italiana, especialmente palladiana. De ahí su frente sur de Kedleston Hall, Derbys. (1760–8), sugiere la forma de un arco de triunfo. Sus contemporáneos decían que James Wyatt (1748-1813), que también estudió en Italia, había perfeccionado aún más el estilo adamesco, que, sobre todo para los interiores, tendía a ser decorativo. Sir John Soane (1753–1837) desarrolló un estilo neoclásico personal basado en una interpretación profundamente sentida de lo antiguo, explotando el efecto de las cúpulas y del adorno simplificado y reducido.
By c.1800, el interés por la antigüedad griega, basado en estudios arqueológicos de primera mano, había suplantado en gran medida el gusto romano anterior. Un síntoma de esto fue la adquisición de los "mármoles de Elgin" del Partenón de Atenas. Anteriormente, el primer volumen de The Antiquities of Athens (1762) de James Stuart y Nicholas Revett se había convertido en un libro de consulta para el Renacimiento griego, un movimiento alentado por el importante conocedor y mecenas Thomas Hope (1769-1831). Ni Stuart ni Revett lograron mucho éxito como arquitectos. Sin embargo, el primer diseño del interior de la capilla del hospital de Greenwich (1780-8) fue influyente y se convirtió en obligatorio para la nueva generación de arquitectos neoclásicos como CR Cockerell (1788-1863), Sir Robert Smirke (1780-1867). ) y William Wilkins (1778-1839) para realizar extensos viajes de estudio a Grecia. El aristocrático aficionado Sir Charles Monck también visitó Grecia, un hecho que se refleja en el diseño de su propia casa, Belsay Hall, Northumberland (1807-17). Externamente, este trabajo austero y seminal hizo un uso enfático del orden dórico griego al igual que el característico Grange Park, Hampshire de William Wilkins (iniciado en 1809). Wilkins, quien se graduó en Cambridge, también diseñó los nuevos edificios de estilo griego del Downing College, Cambridge (1807–20).
Un ejemplo extremo del Renacimiento griego, esta vez empleando el orden jónico, es la iglesia de St Pancras, Euston Road, Londres (1819-22), de William y su hijo HW Inwood. Encarna características adaptadas del Erecteion, un templo ateniense que el joven Inwood (1794-1843) había estudiado de primera mano. En la década de 1830, el gusto estaba cambiando a favor de diferentes tipos de clasicismo, en particular el estilo neorrenacentista de Sir Charles Barry.
TE Faulkner