Arquitectura gótica. El principal estilo medieval de Europa occidental, caracterizado por el arco apuntado, esbeltas columnas y fustes, contrafuertes, pináculos y bóvedas y tracerías de ventanas cada vez más complejas. Cortés y sofisticado, a menudo con connotaciones caballerescas y con olor a simbolismo teológico, encontró su máxima expresión en las grandes catedrales e iglesias de la Edad Media; en Gran Bretaña floreció hasta el siglo XVI, cuando muchas partes de Europa habían adoptado formas renacentistas.
Más alto, más ligero y más delicado que el estilo románico o normando masivo al que reemplazó, el gótico ha sido descrito memorablemente por Gombrich como el epítome de la "iglesia triunfante" en lugar de la anterior "iglesia militante". Los orígenes del gótico son oscuros (la adopción del arco apuntado bien puede haber surgido del contacto con los sarracenos durante las cruzadas), pero probablemente se encuentran en el norte de Francia a finales del siglo XII y principios del XIII.
En poco tiempo, los ingleses estaban haciendo una contribución importante, como en la nave de la catedral de Wells o el coro occidental de Lincoln, ambos diseñados poco antes de 1200. Otro buen ejemplo es la catedral de Salisbury, inusual por ser en gran parte el producto de un solo programa de construcción (c.1220-84), y donde el énfasis habitual en la verticalidad se produce incluso más en la torre y la aguja ligeramente posteriores que en el interior. Muchas catedrales inglesas combinan el gótico con el trabajo normando anterior y fueron construidas y reconstruidas durante varios siglos, lo que acentuó su carácter distintivo, incluso ocasionalmente excéntrico. Por ejemplo, la fachada occidental del gótico temprano de la catedral de Peterborough (c.1193-1230) es mucho más ancha que la nave (normanda) oculta detrás, al igual que la de Wells (c.1230-60), donde, sobre pequeños portales de entrada, el efecto es el de una pantalla de figuras esculpidas. En Lincoln, las torres occidentales y las partes superiores de la fachada (13 y 14 centavos) están injertadas en una estructura normanda anterior y, por lo general, pero en completo contraste con el prototipo francés, la catedral tiene transeptos dobles y un este cuadrado. fin. De los ejemplos ingleses, la catedral de Canterbury, su coro (1175-8) diseñado por un francés, Guillermo de Sens, y la abadía de Westminster (básicamente del siglo XIII) son los de carácter más francés.
En Gran Bretaña, el gótico se clasifica tradicionalmente en tres fases principales, aunque hubo períodos de superposición y transición entre ellas y con la arquitectura normanda anterior. Estos son, con fechas aproximadas: 'Early English' (c.1180-1270); 'Decorado' (c.1270-1370); 'Perpendicular' (c.1350-1550). El primero de ellos tiene una pureza austera, como en los ejemplos de gótico temprano mencionados anteriormente, y utiliza el tipo de ventana simple, 'lanceta' (por ejemplo, la ventana de las 'cinco hermanas' en el crucero norte de la catedral de York, c.1250). El 'Decorado' está marcado por intrincadas bóvedas y tracerías de ventanas (como en la nave de la catedral de Exeter, 1328–42, y la ventana este de principios del siglo XIV en Carlisle); y el singularmente inglés "Perpendicular" con bóvedas aún más elaboradas y aberturas de ventanas cada vez más grandes, casi como una pantalla de vidrio. La gran ventana este de la catedral de Gloucester (c.1337-50) es un ejemplo clásico temprano.
Durante la Guerra Civil y después, los iconoclastas de Cromwell infligieron daños sistemáticos a la herencia gótica, pero el Renacimiento gótico de los centavos XVIII y XIX. reafirmó su importancia.
TE Faulkner