La arquitectura española dentro de los límites de los Estados Unidos de principios del siglo XXI comenzó ya en 1526 con el asentamiento de San Miguel de Guadalupe en la costa de Georgia, y los métodos de construcción hispanos continuaron después de la captura estadounidense de Nuevo México y California. de México en 1846. Santa Fe, Los Ángeles, San Antonio y San Agustín conservaron su apariencia hispana hasta la década de 1860.
En la zona fronteriza española, las primeras construcciones fueron armazones de postes entretejidos con palos horizontales y verticales, enredaderas y ramitas enyesadas con barro arcilloso y techadas con paja tejida. En áreas húmedas y boscosas, siguieron los edificios enmarcados cubiertos con tablas. En áreas secas la construcción con adobe secado al sol fue normal. Al final, se erigieron muchos edificios de ladrillo y piedra cocidos, abovedados en las iglesias y fortificaciones más ambiciosas.
La Florida española, después del establecimiento de San Agustín en 1565, se extendió por Georgia y
Carolina del Sur e incluso más al norte en Virginia. Fue el área de América del Norte donde España gastó el mayor esfuerzo, recursos y personas. Pero solo hay evidencia arqueológica o escrita de la existencia de 128 sitios donde tuvo lugar la actividad misionera. En Florida, el uso de hormigón para techos comenzó temprano, y la piedra se utilizó en la construcción, a partir de 1671, de la fortificación muy sustancial, el Castillo de San Marcos en San Agustín. La piedra también se utilizó en el siglo XVIII para las treinta y seis casas que sobrevivieron allí.
Las ciudades españolas se planificaron sistemáticamente de acuerdo con las Ordenanzas de Asentamiento, pero solo San Agustín se convirtió en una cuadrícula rectangular ordenada que rodeaba una plaza central. Otros asentamientos como Santa Fe, San Antonio y Los Ángeles se trazaron cuidadosamente al principio, pero se desarrollaron lentamente de manera suelta y desordenada.
Más estructuras hispanas sobreviven en Nuevo México que en cualquier otra área estadounidense. Al menos treinta iglesias estaban en uso en pueblos indígenas antes de que los españoles fueran expulsados de la mayor parte del territorio en la revuelta de 1680, y en 2005 diecisiete todavía están en uso. Veinte iglesias permanecen de los períodos español y mexicano que sirvieron a poblaciones mixtas que viven en Santa Fe y otras comunidades de Nuevo México. A más de mil quinientas millas de tierra difícil de la ciudad de México, los frailes y los nuevos mexicanos seculares adoptaron los materiales y técnicas de construcción de los indios Pueblo para sus iglesias y casas y para los edificios cívicos de los pueblos. En contraste, las estructuras más importantes de Florida fueron diseñadas y construidas bajo la dirección de ingenieros militares, que generalmente estaban disponibles en el área del Caribe.
En el Texas español, que contenía treinta y siete misiones, once presidios y al menos media docena de pueblos, los frailes contrataron maestros albañiles de México para diseñar y dirigir la construcción de un número modesto de iglesias abovedadas y abovedadas. Entre ellos, en la zona de San Antonio destacan la Purísima Concepción, que conserva sus bóvedas y cúpula originales, y San José, con su fluida portada barroca.
Los masones también fueron fundamentales en el edificio en Arizona de San Xavier del Bac, al sur de Tucson, y en la iglesia de Tumacácori. San Xavier del Bac es la iglesia española mejor conservada en los Estados Unidos y tiene un interior deslumbrantemente ornamentado que fue restaurado en la década de 1990.
Los edificios construidos cuando España controló Luisiana entre 1763 y 1800 son los principales monumentos del Barrio Francés de Nueva Orleans, donde los españoles se hicieron cargo de un trazado urbano similar al prescrito en sus Ordenanzas de Asentamiento. La catedral que da a la plaza más tarde llamada Jackson Square ha sido ampliada y alterada drásticamente, pero las estructuras flanqueantes, el Cabildo y el Presbiterio, siguen siendo las diseñadas por Gilberto Guillemard, un ingeniero militar, aunque ambas estructuras fueron desfiguradas por la adición de un tercer dormitorio. historia en 1847.
En California sobreviven doce iglesias misioneras (de veintiuna) y dos capillas, la mayoría de ellas fuertemente restauradas. Aún quedan ejemplos de casas con paredes de adobe en San Diego, en el área de Los Ángeles y en Santa Bárbara, aunque luego se techaron con tejas en lugar del alquitrán normal para las casas de California en la época hispana. La construcción de las principales iglesias fue dirigida por albañiles de México. San Carlos en Carmel, San Gabriel cerca de Los Ángeles y la iglesia de piedra de la Misión San Juan Capistrano, esta última sustancialmente destruida por un terremoto y más dañada por posibles restauradores, fueron abovedadas. En última instancia, se abandonaron las bóvedas en California debido al peligro de terremotos. Las iglesias posteriores notables, como la iglesia de piedra restaurada en Santa Bárbara y la iglesia en la Misión San Luis Rey, ambas diseñadas por albañiles, tenían techo de madera, San Luis Rey con una cúpula de madera interna.
El edificio que queda de los casi trescientos años de ocupación española de gran parte de los Estados Unidos es impresionante. Proporciona una rica herencia al menos comparable a la que sobrevive del breve período colonial inglés.