Privacidad familiar . La arquitectura doméstica musulmana ha estado históricamente dominada por conceptos diferentes a los de la arquitectura occidental moderna. Mientras que los hogares occidentales modernos están diseñados para familias nucleares, los hogares musulmanes, siempre que ha sido posible, han proporcionado un recinto para una familia extendida, a menudo formada por decenas de personas. Mientras que la vivienda occidental moderna está abierta al exterior a través de grandes ventanales y jardines que se pueden ver desde la calle, las casas musulmanas clásicas se construyen para garantizar la máxima privacidad, cerrando el mundo exterior lo más completamente posible con paredes sólidas en el límite de la propiedad. pocas o ninguna ventana al nivel de la calle, y mosquiteros de madera tallada en todas las ventanas, que generalmente se encuentran solo en los pisos superiores. A través de estas pantallas, los que están adentro pueden ver hacia afuera, pero los de afuera no pueden ver el interior de la casa. Dentro de este espacio cerrado, las habitaciones a menudo se abren a un patio interior, que a veces contiene un jardín, una fuente o ambos. La estructura de las casas musulmanas fue motivada principalmente por el sistema social del Islam, que desalentó los contactos entre los hombres de fuera y las mujeres de la casa. Otra característica del diseño interior musulmán tradicional es la separación del espacio semipúblico, donde los invitados masculinos pueden ser entretenidos, del espacio familiar privado, al que no se permite la entrada de invitados externos. Este espacio privado de la familia consiste en la mayor parte de la casa, y la habitación de invitados suele ser una habitación individual cerca de la entrada principal. Esta sala se conoce por diferentes nombres en árabe, que incluyen qa'ah, mandharah, midyafah, y maylis. En las grandes casas, la habitación de invitados puede ser bastante elaborada, con decoraciones talladas y una fuente en el centro. En algunos casos se encuentra fuera de la casa familiar por completo, incluso separado de ella por una calle, aunque tal situación es inconveniente para brindar hospitalidad a los huéspedes.
Raíces antiguas . Aunque los conceptos de diseño de viviendas musulmanes difieren de los occidentales modernos, se asemejan a diseños domésticos premodernos de la mayoría de las áreas del mundo. La arquitectura doméstica griega, romana, india y china antigua favorecía las casas construidas alrededor de patios, con la máxima privacidad familiar, y estaban diseñadas para disuadir a los hombres de fuera de mezclarse con las mujeres de la casa, a menos que se estuviera negociando un matrimonio. Los ejemplos de arquitectura doméstica musulmana de antes de 1500 han sobrevivido menos que las estructuras públicas religiosas y seculares, por lo que existen pocas casas medievales en algo parecido a su forma original. Los que quedan son generalmente palacios que fueron habitados por gobernantes o gobernadores en lugar de gente común. Si bien muestran una gran diversidad en el diseño y la decoración, estos palacios generalmente siguen los principios del diseño de casas musulmanas, con patios interiores y habitaciones circundantes como una característica arquitectónica principal, pero tampoco son típicos debido a su gran escala y sus funciones semipúblicas. Esta diferencia de escala es especialmente evidente en el magnífico palacio de la Alhambra (al-Hamra en árabe) de Fuentes en el Patio de los Leones y una ventana de doble arco con decoración de muqarnas (estalactitas) y caligrafía árabe en la Alhambra del siglo XIII en Granada, España
Granada en España, construida por la dinastía nazarí (1232-1492), principalmente en el siglo XIII.
Alojamientos públicos . El otro tipo principal de arquitectura secular que sobrevive de la época medieval es el de los caravasares, los hoteles de la Edad Media. Fueron conocidos por varios nombres que indican sus diversas funciones: khan, duq divertido, wakalah, y costilla en. Muchos de estos edificios, todos construidos alrededor de patios centrales, todavía existen en Marruecos, Túnez, Egipto, Turquía e Irán. Debido a que los animales eran el medio de transporte y transporte de mercancías de un lugar a otro, estos edificios generalmente se construían con establos en el piso inferior, así como almacenes para guardar mercancías comerciales. El piso de arriba, que constaba de uno o más pisos, proporcionaba alojamiento a los comerciantes ambulantes y sus empleados. Estos comerciantes solían viajar en caravanas, a veces bastante grandes, por seguridad, viajando unas treinta millas por día. Otras estructuras seculares sobrevivientes incluyen fortalezas y torres, murallas y puertas de la ciudad, mercados, bimaristas (hospitales) y baños. Sin embargo, solo hay un puñado de ejemplos de estas estructuras seculares, mientras que las mezquitas medievales, incluso en una sola ciudad, pueden contarse por cientos. Los libros y documentos medievales registran muchos ejemplos de arquitectura doméstica que ya no existen, incluidas imágenes y planos.