El político romano Publius Clodius Pulcher (fallecido en el 52 a. C.) fue uno de los principales demagogos del siglo I a. C. Como tribuno, ejercía casi tanto poder como Julio César o Pompeyo.
Clodio provenía de una de las familias romanas más distinguidas, los Claudios, que más tarde incluyó a emperadores romanos. Su carrera inicial mostró signos de la confusión que fue una característica importante de su vida posterior. En 68 a. C. predicó el motín a las tropas del aristocrático general Lúculo en Asia Menor. Clodio también fue acusado de connivencia con el noble revolucionario Catilina en el 64, aunque esto fue cuestionado. Con estos actos se ganó la reputación de oponente de la aristocracia arraigada y también construyó una futura base de poder para sí mismo. En 64-63 sirvió en el estado mayor de Lucius Murena en la Galia Transalpina, pero fue acusado de llenarse los bolsillos a expensas de los provinciales.
En el 62 Clodio se convirtió en motivo de escándalo público cuando, disfrazado de mujer, invadió los ritos sagrados exclusivamente femeninos dedicados a Bona Dea (la Buena Diosa). Clodio fue acusado de sacrilegio, y aunque Cicerón demolió las coartadas de Clodio, este último logró obtener la absolución mediante el uso extensivo del soborno. Esto produjo una enemistad de por vida entre Clodio y Cicerón.
En este período en el que César, Pompeyo y Craso luchaban contra los conservadores en el Senado, el talento de Clodio como organizador político y matón se volvió cada vez más útil. Avanzaba a través de la progresión habitual de los cargos romanos, siendo cuestor en el 61, pero pronto vio que sus talentos y conexiones podían usarse mejor como tribuno, un representante del pueblo. Desafortunadamente, como aristócrata no era elegible para este cargo. Sin embargo, César también favoreció a Clodio como tribuno y en 59 dispuso la adopción de Clodio en una familia plebeya, momento en el que su nombre fue cambiado del patricio Claudio al plebeyo Clodio. Así, Clodio fue elegido tribuno para el año 58.
Tribuna y agente de poder
Como tribuno, Clodio se puso rápidamente a trabajar para ayudar a sus intereses y a los de sus patrocinadores. Para ganarse el favor de la gente, instituyó la distribución de maíz gratis. Para fortalecer su base de operaciones dispuso la legalización de los gremios, que había sido prohibida 6 años antes. De estos gremios, Clodio podía sacar bandas de matones para aterrorizar a Roma. Finalmente, para desgarrar a los funcionarios senatoriales oligárquicos, Clodio introdujo una ley que limitaba el poder de los censores para expulsar a los miembros del Senado y otra que impedía a los magistrados utilizar augurios religiosos para bloquear los negocios públicos, dispositivo muy utilizado contra César el año anterior.
Clodio también resolvió rencores privados. Atacó a Cicerón por medio de una ley que prohibía a cualquier funcionario que hubiera condenado a muerte a un funcionario romano sin juicio. Cicerón había hecho esto en el caso de los partidarios de Catilina y se vio obligado a exiliarse. Clodio derribó la casa de Cicerón en la colina del Palatino, compró la propiedad él mismo y dedicó una parte como santuario a la libertad. Clodio también destituyó a Catón, otro senador peligroso para él, asegurándole una comisión especial para organizar Chipre como provincia romana.
Clodio emergió ahora como uno de los hombres más poderosos de Roma. César se había marchado a la Galia y las bandas de Clodio sembraron el terror en la ciudad, de modo que una persona tan prominente como Pompeyo se vio obligada a pasar el último período del tribuno de Clodio en casa por temor a perder la vida. Pero Clodio con sus ataques unió a sus enemigos contra él. T. Annius Milo, otro político demagógico del tipo de Clodio, comenzó a organizar bandas con el apoyo de Pompeyo y el Senado, y se tramó el regreso de Cicerón.
En 56 Clodio fue elegido edil curile, y usó este cargo para continuar sus ataques a Cicerón, acusándolo de sacrilegio cuando Cicerón recuperó su propiedad en el Palatino. Cuando César, Pompeyo y Craso renovaron su alianza en la conferencia de Luca, acordaron que Clodio debía ser controlado.
Clodio aspiraba a ser pretor cuando, en el 52, su banda se encontró con la de Milo en la Vía Apia, y en la pelea que siguió, Clodio fue asesinado. En su funeral en el foro, sus seguidores iniciaron un incendio que incendió la casa del Senado.
Otras lecturas
Mucha información sobre Clodio proviene de los escritos de su enemigo Cicerón. La información también aparece en la historia de Roma de Dio Cassius y en los relatos de las vidas de Pompeyo, Cicerón y Lucullus en Plutarch's Vive. El mejor relato moderno de Clodio y su época es H. Scullard, De los Gracchi a Nero (1959). Para la actividad política del período, ver LR Taylor, Política de partidos en la era de César (1949).
Fuentes adicionales
Beesly, Edward Spencer, Catilina, Clodio y Tiberio, Tustin, Calif .: American Reprint Service, 1985. □