Armamento de aeronaves, las armas que se llevan en un avión para ataque ofensivo o para defensa contra aviones enemigos y objetivos terrestres. Los primeros aviones de combate tendían a llevar un arma de pequeño calibre capaz de realizar una gran cantidad de ataques por segundo o un arma más grande y de disparo más lento capaz de una alta penetración y destrucción. A medida que avanzaba la tecnología, los aviones a menudo comenzaron a equiparse con ambos.
El primer avión de combate estadounidense de baja potencia de la Primera Guerra Mundial llevaba un solo cañón Lewis alimentado por tambor, que era difícil para el piloto recargar sin ayuda. Con el desarrollo de motores de aviación más potentes y cañones sincronizados, los aviones comenzaron a equiparse con ametralladoras gemelas alimentadas por correa, como la británica Vickers .303 Mk 1. Entre las guerras mundiales, los cazas estadounidenses llevaban dos Browning .30 refrigerados por aire. ametralladoras calibre .30 y una ametralladora calibre .50. Aunque los aviones de ambos bandos emplearon cañones aéreos en la Primera Guerra Mundial, los primeros modelos que demostraron ser prácticos en combate aparecieron durante la Segunda Guerra Mundial. El P-39 Airacobra, por ejemplo, llevaba un cañón coaxial de 37 mm. El más utilizado fue el Oerlikon suizo de 20 mm, transportado por el P-38 Lightning. Algunos bombarderos B-25 utilizados principalmente para atacar objetivos terrestres adoptaron el cañón M75 de 4 mm mucho más grande.
Los cañones flexibles montados para defender aviones más pesados tenían que permanecer pequeños y livianos hasta que los ingenieros desarrollaron un nuevo soporte que permitió al artillero superar la interferencia de la corriente de deslizamiento. Durante e inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, el armamento estándar consistía en uno o dos cañones Lewis montados en un anillo Scarff. Las torretas cerradas aparecieron por primera vez en 1932 en el bombardero B-10, seguido de la adopción estadounidense de la torreta de potencia británica, generalmente montando cañones gemelos calibre .50. Las torretas a control remoto llegaron en 1942 y se convirtieron en estándar después de la Segunda Guerra Mundial, como en las torretas gemelas retráctiles con cañón de 20 mm en el B-36.
En la década de 1940, los cañones de 20 mm apuntados por radar se habían convertido en equipo estándar en bombarderos como el B-52, mientras que los aviones de combate llevaban cohetes aire-aire guiados por radar y disparados por computadora. El primero de ellos fue el Folding Fin Aircraft Rocket ("Mighty Mouse") transportado por un F-86 modificado y muy utilizado durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Los cohetes generalmente reemplazaron a las armas como el arma de combate principal, aunque la mayoría de los combatientes continuaron portando al menos un arma.
Los desarrollos en la artillería aire-aire durante la década de 1950 incluyeron el misil Sidewinder de infrarrojos, los misiles Falcon que buscan calor y el MB-1 Genie, equipado con una ojiva nuclear capaz de destruir cualquier avión dentro de los 1,000 pies de detonación. Los desarrollos de artillería incluyeron el cañón de cañones múltiples T-20 Vulcan de 171 mm capaz de disparar hasta 6,000 rondas por minuto. Los misiles Sparrow guiados por radar y el misil Phoenix, transportados por el caza F-14 de la Armada de los Estados Unidos, se desarrollaron durante la década de 1970.
Bibliografía
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Whitehouse, Arthur G. El avión militar. Garden City, Nueva York: Doubleday, 1971.
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