Aunque el título de arcediano es mencionado por primera vez por San Optato de Milevis (siglo IV), a partir del siglo III el obispo seleccionaría a uno de los diáconos (no necesariamente el mayor) para que lo asistiera tanto en la liturgia como en la administración de la diócesis. . La oficina creció en importancia a medida que crecía la cantidad de administración, de modo que en el siglo V el arcediano era el siguiente en importancia al obispo, a quien sucedía con frecuencia. Aunque al principio sólo había uno, a partir del siglo IX se nombraron arcediáconos adicionales (primero en Francia, luego en otros lugares) dentro de una diócesis; eran delegados del obispo en las áreas en las que se dividía la diócesis con fines administrativos. Gradualmente aumentaron su poder y obtuvieron primero una participación en la jurisdicción del obispo, luego una jurisdicción independiente en sus propios tribunales. Su apogeo fue en el siglo XII; a partir de entonces, una sucesión de concilios, que culminó en Trento, restringió su poder, mientras que, como contraataque, los obispos nombraron a sus propios vicarios generales. Después de la Reforma, la Iglesia inglesa no revivió esta institución, aunque sigue existiendo en la Iglesia Anglicana. En Irlanda, archidiácono es el título honorífico del segundo dignatario del capítulo diocesano.
Ver también: diácono.
Bibliografía: a. amanieu, Diccionario de derecho canónico 1: 948–1004. gwo addleshaw, Los inicios del sistema parroquial (St. Anthony's Hall Publications 3; Londres 1953); El desarrollo del sistema parroquial desde Carlomagno (768–814) hasta Urbano II (1088–1099) (ibid. 6; Londres 1954).
[segundo. forshaw]