El voluptuario romano Petronius Arbiter (muerto ca.66) es el autor adscrito de la Satyricon novela picaresca fragmentaria considerada generalmente como una de las producciones más brillantes de la literatura latina.
El "Árbitro" del nombre del autor adscrito está claramente destinado a implicar una identificación con el Petronio que se llama gusto elegante, o juez de elegancia, de Tácito, y cuya muerte por suicidio en el 66 es descrita por Tácito en un célebre pasaje. La identidad del autor ha sido vigorosamente disputada por aquellos que sienten que la novela debería ser atribuida, sobre la base del estilo, las costumbres descritas y otras evidencias internas, al siglo II o III, pero la mayoría de los estudiosos están dispuestos a aceptar la idea. identificación anterior como probable.
Su vida
Petronio había demostrado su capacidad como procónsul (gobernador) de Bitinia y más tarde como cónsul bajo Nerón. La erudición moderna lo ha identificado así con Titus Petronius Niger y mostró que su primer nombre fue informado incorrectamente (como Cayo) por Tácito y correctamente por Plinio el Viejo y Plutarco. Entonces, según Tácito, asumiendo o imitando el vicio y por su autoridad en cuestiones de gusto y estilo, se convirtió en un favorito tan influyente de Nerón que el emperador no aprobaría nada tan elegante o artístico sin la aprobación de Petronio. Esta influencia despertó los celos del poderoso y siniestro favorito de Nerón, Tigellinus, quien sobornó a un esclavo para implicar a Petronius con Scaevinus, la figura principal en la conspiración recientemente descubierta de Pisón.
La corte de Nerón estaba en Campania, y Petronio se apresuró a acudir a él para defenderse, pero en Cumas descubrió que su caso era desesperado y decidió suicidarse. El final fue digno del hombre: se negó a entregarse al sentimentalismo o al alarde de moda y ostentación de consolarse con la filosofía, como había marcado el final de Séneca. Se cortó las venas, y alternativamente se cerró y reabrió, mientras jugaba a componer versos con sus amigos, premiaba o castigaba a sus esclavos, comía una buena cena y tomaba una siesta, de modo que, como dice Tácito, su muerte, aunque forzado sobre él, parecería que había llegado por casualidad.
Al final, Petronio se negó a declarar su lealtad a Nerón, como era costumbre (en gran parte para evitar la confiscación de la propiedad), pero hirió la vanidad del emperador componiendo y enviándole un relato detallado y categórico de los libertinajes y experimentos de Nerón en vicio, y rompió su anillo de sello para evitar que se utilizara para falsificar documentos que pudieran poner en peligro a otros.
El Satyricon
La similitud del carácter de Petronio descrito por Tácito con lo que se puede atribuir al autor de la Satyricon es quizás el mejor argumento para su identidad. los Satyricon es ingenioso, elegante y sofisticado: el autor claramente tenía una amplia experiencia en la literatura, la buena sociedad y hombres de todos los rangos y condiciones, así como una libertad de restricciones e inhibiciones morales y sentimentales y un gusto por el licencioso que se asemeja al de Petronio.
El plan de la obra, en una mezcla de prosa y verso conocida como sátira menipea, se basa aparentemente, algo vagamente, en una parodia de la Odisea: así como Odiseo sufre la ira de Poseidón, así Encolpio, el héroe, sufre la ira de Príapo, el dios fálico, que lo aflige de impotencia, y vaga por una serie de aventuras bajas y escandalosas, en busca de una cura con sus compañeros, el sinvergüenza Giton, de quien está enamorado, y el igualmente deshonroso Ascyltus.
Los fragmentos que tenemos parecen provenir de los libros XV y XVI y representan parte de una serie de extractos hechos en la Antigüedad tardía o la Alta Edad Media. El único pasaje largo que se conserva es la "Cena de Trimalchio", que se descubrió en Trogir en Dalmacia alrededor de 1650. Muestra la cena de un vulgar liberto parvenu en una pequeña ciudad italiana, a la que asistieron los tres protagonistas y una variedad de gente de baja cuna pero hombres exitosos, y es delicioso no solo por su imagen de ostentación vulgar y imitación ignorante de la buena sociedad, sino también por su aguda psicología, con los protagonistas refinados pero decadentes e inútiles enfrentados a los ciudadanos locales groseros pero vitales y humanos. También es la mejor representación del lenguaje latino común y corriente (latín vulgar) que se conserva desde la antigüedad.
Además, se ha conservado una serie de elegantes poemas breves bajo el nombre de Petronius. Sin embargo, existen graves diferencias de estilo entre ellos, y no hay acuerdo sobre cuáles, si es que hay alguno, son realmente de él. Ha habido numerosas falsificaciones de fragmentos de Petronio, algunas de las cuales han sido utilizadas por editores y traductores desprevenidos.
Otras lecturas
Un estudio importante del Satyricon es HD Rankin, Petronio el artista: ensayos sobre el satiricón y su autor (1970). Véase también John P. Sullivan, El satiricón de Petronio: un estudio literario (1968); Gilbert Bagnani, Árbitro de la elegancia: un estudio de la vida y obra de C. Petronius (1954); y John Wight Duff, Una historia literaria de Roma en la Edad de Plata desde Tiberio hasta Adriano (1927; tercera edición de AM Duff, 3) y Sátira romana (1936). La introducción y las notas de la traducción de William Arrowsmith (1959), aunque elementales, son interesantes y generalmente precisas. □